年轻的针在干草堆中：试着寻找35岁以下的美国农民 - 彭博社

布鲁斯·弗雷泽，一位洋葱和哈密瓜种植者，在德克萨斯州卡里佐泉的迪克森代尔农场的洋葱田里除草，时间是2011年照片由迪克森代尔农场通过彭博社提供菲尔·贝克在83岁时仍在他的德克萨斯牧场工作。“我很容易就累了，”他承认。而且不仅仅是他：美国的农民和牧场主年纪大了，而且越来越老，这一趋势至少在三十年前就开始了，并且没有显示出 reversing 的迹象。

美国农业部每五年发布一次的农业普查发现，主要经营者的平均年龄——即对农场和牧场的决策负责的人——在2012年上升到58.3岁（PDF），高于2007年的57.1岁。相比之下，1982年的平均年龄为50.5岁。上周发布的数据表明，六个州的平均年龄在60岁或以上，而亚利桑那州的农民和牧场主的平均年龄在全国最高，为61.1岁。

当然，所有美国工人的中位数年龄，42.4，也在上升。到2020年，25%的劳动力将年满55岁或以上（PDF）。

然而，整体趋势与农民的老龄化相比显得微不足道。或许最令人惊讶的是，现在10%的农民和牧场主年龄在75岁或以上。这个趋势的一个主要原因是，考虑到优质农田和必要设备（如联合收割机和拖拉机）的高昂成本，年轻人很难进入农业行业。从2007年到2012年，初始农民（在农场工作不到10年的人）的数量下降了20%。在全国210万名主要经营者中，年龄在35岁以下的不足12万人。就在上个月，农业部宣布将拨款1900万美元用于帮助新手农民和牧场主的项目。

“事实是，农业和牧场经营是非常辛苦的工作，”德克萨斯州班德拉县的扩展代理人塞缪尔·沃姆布尔说，那里的牧场主平均年龄为64.7岁。“有很多年轻人希望体验这一切，但除非他们拥有家族传承的土地，否则这仍然是相当具有挑战性的。”

迈克尔·达菲，一位长期关注农业人口统计的专家，上周作为爱荷华州立大学的经济学家退休，他表示农业普查数据并不像听起来那么严峻。许多农场是传给配偶、子女或其他家庭成员的。还有许多农场被更大的农场吸收，这一整合过程已经持续了几十年。达菲还指出，由于技术的进步，所需的农民数量减少。“我们有48行播种机。我们有可以在一天内完成一个田地的播种机，”他说。“当你拥有这样的技术时，你就不需要人手。”

年轻农民也有机会，比如在农贸市场直接向消费者销售。“有很多年轻人默默地成功着，他们的耕作方式与其他人不同，”他说。

大型农场的经营者平均年龄比小型农场的经营者年轻。根据普查数据，销售额在100万美元或以上的经营者平均年龄为55岁，而销售额在1000美元或以下的农民平均年龄为60.1岁。