美国既大又富有，中国只是大 - 彭博社

为了论证的目的，假设中国的经济即将超越美国的经济规模。（至少在某种衡量标准上——根据世界银行国际比较项目计算的购买力平价。）这意味着什么？

首先，从它不意味着的方面开始。这并不意味着中国富裕。所有的国内生产总值必须分摊到超过十亿人身上。按人均计算，2011年世界上收入最高的国家是石油富裕且人口稀少的海湾君主国卡塔尔，人均146,000美元。正如这张图表所示，美国排名第12，略低于50,000美元。

中国呢？中国排名第101，人均不到10,000美元。图表上没有标注，但如果标注的话，它将出现在塞尔维亚和多米尼克之间。

这也并不意味着中国在国际上拥有与美国相同的影响力。请记住，这些数据是根据购买力平价计算的，比较的是购买力。根据这一标准，中国的表现不错，因为它的生活成本较低。在中国，100美元可以买到比在美国更多的食物、理发等。但如果中国想从国外购买关键材料——比如复杂的电子产品或飞机——那么重要的就是常规的汇率。根据这一标准，中国的经济规模要小得多。根据汇率计算，2011年中国的经济规模是美国经济的47%，而使用购买力平价计算则是87%。

中国本身并没有接受世界银行的报告。国家统计局“对该研究的方法表示保留”，并且“不同意公布中国的主要结果，”报告中提到。

另一方面，中国在某种程度上比这些数字所暗示的更加强大。中国拥有巨大的贸易顺差，截至去年，其外汇储备达3.7万亿美元，其中大部分投资于美元。另一方面，美国则持续出现贸易赤字。当然，美国可以在国外进行大额购买。但每次这样做时，它就会对世界其他国家的债务加深。