最高法院的环保署裁决使煤电厂的前景黯淡 - 彭博社

最高法院周二确认了环境保护局的权力来监管燃煤电厂的空气污染。由鲁思·巴德·金斯伯格大法官撰写的6比2的裁决，给予奥巴马政府在利用《清洁空气法》作为应对全球变暖和减少碳排放的工具方面，可能是其最大的环境胜利。

争议在于环境保护局是否可以使用所谓的良邻规则来监管跨州的排放。简而言之，最高法院裁定，位于俄亥俄州的电厂，其排放物吹向东部的纽约，即使距离源头数百英里，也要对那里造成的损害负责。

从地理角度来看，这对东北部来说是一个胜利，对中西部和阿巴拉契亚州来说是一个打击。但对于拥有大量煤炭投资组合的公用事业公司来说，这更是坏消息，例如美国电力公司、杜克能源、南方公司和Xcel——这些公司在周二的股市中都出现了下跌。现在，这些公用事业公司必须比以往更加权衡清理其煤炭业务的高成本与简单关闭它们之间的选择。

考虑到天然气的低廉价格，今天的最高法院裁决可能会推动公用事业公司建设新的天然气发电厂，这一趋势在过去几年中已经开始发展。去年，天然气发电厂占美国新增容量的一半，而新增的煤炭容量仅为其四分之一：

更多天然气，减少煤炭EIA

到2020年，能源信息管理局 预计，将有60吉瓦的煤电生产被退役——约占美国煤电总容量的20%。如果有的话，最高法院将加快这一退役的步伐。这些黄昏电厂大多数聚集在东俄亥俄州、西宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州：

计划退役的煤电厂EIA

毫不奇怪，这些电厂都靠近全国最大的煤炭生产地区：

煤炭之乡美国地质调查局

尽管如此，EIA预计美国煤炭生产将在 2014年增长4%。在2011年和2012年被廉价天然气压制后，煤炭已经稳定，并且 实际上恢复了一些 市场份额。尽管国内市场可能不可预测，但煤炭的救星可能在海外，那里的需求依然强劲。尽管 美国煤炭总出口 (PDF) 在2013年下降了6%，但预计这些数字将在 今年持平，因为来自欧洲、拉丁美洲和亚洲的需求依然强劲。