小型学院通过学费折扣应对招生下降 - 彭博社

在纽约布鲁克海文的道林学院校园，位于长岛南岸，一座宿舍关闭了，食堂、书店和一些主教学楼的教室也关闭了。未使用的接驳巴士停在一个空荡荡的停车场。“这里有很多恐惧，”即将在五月毕业的航空管理专业学生史蒂文·福尼尔说。“这不是我到达时的同一所大学。”

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在过去五年中，穆迪下调信用评级的大学

道林学院拥有200万美元的捐赠基金，体现了许多小型私立大学的困境，这些大学几乎完全依赖学费作为收入。飙升的学生债务、来自在线项目的竞争以及毕业生的就业前景不佳正在缩小学校的申请者池。根据范德比尔特大学的一项研究，在截至2011年的四年中，关闭或被收购的私立四年制大学数量翻了一番，达到每年约10所，而在2008年之前每年约为5所。所有近年来倒闭的学校学生人数均少于1000人，大多数的捐赠基金约为100万美元。

“我们担心的是死亡螺旋——一些机构持续的下滑势头，”穆迪投资服务公司的分析师苏珊·菲茨杰拉德说，并补充说，她公司跟踪的500多所公立和私立非营利大学中，有60%的学校支出超过了收入。穆迪在截至2013年的五年中下调了141所机构的信用评级，而在前五年中仅为59所。

“我们还没有触底，”田纳西大学法学教授格伦·哈兰·雷诺兹（Glenn Harlan Reynolds）说，他是《新学校：信息时代如何拯救美国教育》的作者。这位法学教授表示，随着大学费用的增加和就业市场的恶化，学生们正在寻找更便宜的教育：“这是一个投资回报的问题。”

面对入学人数的急剧下降，许多学校正在降低学费以吸引学生。根据全国大学和大学商业官员协会对383所四年制私立大学的调查，2012年新生折扣率从2008年的约40%上升至45%。新罕布什尔州林奇的富兰克林·皮尔斯大学（Franklin Pierce University）在2009年至2013年间，净学费收入下降了14%，降至3030万美元，因为其管理层增加了财政援助以吸引新生并防止学生转学。今年1月，该大学宣布将停办六个专业。

位于俄亥俄州的阿什兰大学（Ashland University），这所成立136年的大学，为即将到来的学年将学费削减了37%，降至18908美元，以期吸引学生。穆迪在11月将阿什兰的信用评级降至投资级以下，称其违约的可能性在经历三年的入学人数下降后有所增加。阿什兰大学的发言人史蒂夫·汉南（Steve Hannan）没有回复寻求评论的电话。

一些大学正在寻找更永久的解决方案来提高入学人数。位于巴尔的摩的摩根州立大学（Morgan State University），一所历史悠久的黑人大学，正在针对西班牙裔和其他背景的申请者。匹兹堡的查塔姆大学（Chatham University），其本科项目仅限女性，正在考虑转为男女同校。

哈佛商学院教授克莱顿·克里斯滕森预测，在未来15年内，美国超过4000所大学和学院中可能有多达一半会倒闭，这在很大程度上是由于在线学习的日益普及。“我不确定这些机构是否有足够的缓冲来尝试如何维持生存，”克莱顿·克里斯滕森颠覆性创新研究所的高级研究员米歇尔·韦斯说，该智库是哈佛教授在加利福尼亚州圣马特奥创立的。

道林学院是纽约阿德尔菲大学的一个分支，1968年独立，并试图通过实践培训来区分自己。根据穆迪的数据显示，随着经济衰退，入学人数开始下降，从2009年到2013年下降了45%，降至2438名全日制等效学生。为了保持偿付能力，道林裁减了员工，并通过自然减员和买断，将教职员工人数从120多人缩减到不到80人，执行主席纳塔莉亚·罗杰斯说。它还从其捐赠基金中借款，并将土地出售给其一位受托人。

在2013年秋季学期开始前两周，道林关闭了其布鲁克海文的许多卫星校园。这一举措为诺曼·史密斯争取了时间，他在6月成为校长——在五年内的第五位校长——以便与债权人进行谈判，重新协商学校5500万美元债务的一部分。史密斯还在努力重建董事会——成员从过去的20多人减少到11人——并恢复一个停滞不前的筹款活动。

在3月26日，学院的认证机构中部州高等教育委员会的初步审查结果显示，道林在11个类别中达到了标准，主要是学术方面，而在包括财务资源在内的三个类别中未能达标。“如果给时间，这所学校可以非常成功，成为东北部小型学校的前25名，”史密斯说，他位于长岛一座19世纪豪宅内的装饰华丽的木质办公室与学院紧张的财务状况形成鲜明对比。“我们必须重新调整。”