商业准备对消费者保护法发起攻击 - 彭博社

摄影：Getty Images你听到的低沉轰鸣声是商业游说团为攻击州消费者保护法而加速运转的引擎。由企业资助的美国侵权改革协会在周三华盛顿的一次活动中发出了明确的警告，宣布“将开展一项多年的、多州的改革此类法律的运动。”

所谓“改革”，ATRA的意思是削弱、回滚——选择你的比喻——但这对那些因涉嫌误导性食品标签、缺陷汽车等提起集体诉讼的原告律师来说可不是好消息。改革消费者法规对消费者是好是坏仍然存在争议。

来自马里兰州的消费者律师彼得·霍兰德参加了华盛顿的会议，他警告说，未来的企业游说活动将使普通人面临危险产品和不道德营销的风险。“你基本上是在创造一种向下竞争的局面，”他在小组讨论中说道。（ATRA值得称赞的是邀请了一位持怀疑态度的对手参加其本来对商业友好的启动活动。）

改革支持者虽然毫不掩饰地代表企业利益，但坚持认为消费者保护法的滥用实际上伤害了消费者，因为这导致产品成本上升，并使法院充斥着无谓的诉讼，这些诉讼给合法的伤害诉讼带来了坏名声。华盛顿的讨论中有很多集中在最近关于被宣传为“健康”的薯片和燕麦棒的诉讼上。（请参见我最近的文章“加利福尼亚的食品法庭：律师们从不挨饿。”）

“虽然一些饮食活动家可能会高兴地看到零食价格因这种投机性、无伤害诉讼而上涨，但大多数消费者并不如此，”ATRA的主席谢尔曼·乔伊斯说。“零售领域各类产品和服务的价格都受到失控诉讼的类似影响，这就是为什么州政策制定者应该开始重新审视各自的消费者保护法。”

模仿赋予联邦贸易委员会权力的联邦法规，州法律通常禁止“不公平”或“欺骗性”的商业行为。一些州法律，例如加利福尼亚州的法律，更为广泛，允许私人当事人以较少的错误证据寻求更高的赔偿金额。一些州法律还使原告律师更容易寻求强迫被告支付他们的费用。企业倡导者认为，原告律师利用州法律代表数百或数千名假定受害者提起集体诉讼，而这些受害者的实际伤害从轻微到不存在不等。

就我而言，这里是我对即将到来的消费者保护法冲突的看法：这些法规在实际受伤的案件中发挥着至关重要的作用——例如，被故障汽车致残，或被劣质药物中毒。在蛇油广告或高压电话营销的情况下，州检察长可以并且确实有效地利用这些法规来制止滥用，特别是针对老年人和不成熟消费者的滥用。

但原告律师，正如他们常常所做的那样，在一些高调的案例中，如健康食品标签案件中，过度扩张，从而为广泛的企业反击打开了大门。州立法者在调整法律时应谨慎行事，因为这些法律在正确应用时，有助于保护消费者免受商业滥用。