比特币矿工寻求廉价电力以获取利润 - 彭博社

在比特币“矿工”中，有一些快速致富的故事，他们使用一堆强大的计算机来解决用于创建虚拟货币的复杂数学问题。问题是，处理这些数字需要大量的能源。数据期刊和软件公司Not Only Dev的联合创始人弗雷德·特罗特估计，自比特币存在的五年来，专门用于挖掘比特币的机器消耗了150,000兆瓦时的电力——足够让埃菲尔铁塔亮灯超过两个半世纪。

260

自09年以来，用于挖掘比特币的能源可以让埃菲尔铁塔亮灯的年数

为了确保能够盈利，比特币矿工正在全球范围内寻找最便宜的电力，从美国太平洋西北部的宁静乡镇到冰岛火山的阴影下，那里一些爱好者利用低成本的地热能建立了世界上最大的比特币挖掘集体之一。当电力成本高时，挖掘比特币的合理性就变得更加困难，居住在东京的矿工和软件工程师亚历克斯·威尔海姆说。“如果电价上涨，数学就不再成立，”他说。

威尔海姆并没有将他估计今年将赚取12,500美元的30台服务器的挖掘操作放在日本。相反，它位于世界另一端的奥地利小村庄塔滕多夫，威尔海姆在这里长大。他从父亲的发电厂那里免费获得电力，发电厂是一座水驱动的涡轮机，位于一座有着两百年历史的砖砌建筑中，这座建筑至少已经在家族中传承了六代，并曾为整个村庄供电。从东京，威尔海姆通过互联网管理他的奥地利服务器农场，配备视频摄像头，让他可以看到悬挂在金属架子上的电路板排成行，像蝙蝠一样悬挂在他曾经玩耍的宽敞石室内。

在他的东京公寓里，威尔海姆打开了CoinWarz网站上的比特币计算器，以展示为什么他的服务器农场不在家里。这个设置消耗10千瓦的电力，而东京的电价大约是每千瓦时25美分，是世界上最贵的电价之一。他估计在那里的比特币挖矿每天会损失大约13美元，扣除每天70美元的电费。没有噪音的困扰也很好：冷却他的比特币服务器的风扇运行得非常响亮，当他打开音频时，扬声器发出的噪音就像站在瀑布下。“你可以想象如果你在家里有这样的东西，你的妻子不会很高兴，”威尔海姆说。“这就是吵闹、热和昂贵。”

照片由中尾由纪/彭博社提供；威尔海姆家族提供（2）

并不是每个人都有发电厂在家。罗伯特·范·柯克共同创办了一家名为MyRigSpace.com的公司，在一个旧的波特兰（俄勒冈州）服务器农场托管其他人的挖矿设备，他正在比较购物。他和合作伙伴达米尔·卡林金对在那里支付每千瓦时5美分的电费并不满意，尽管这大约是美国平均水平的一半。范·柯克说，他们计划搬到华盛顿州的摩西湖，这是一个牛比人多的安静小镇，电价在美国仅次于北达科他州的米诺特，位居第二。那里每千瓦时的电价为1.7美分，使摩西湖成为比特币矿工的目的地。“我打电话给一个房地产经纪人，我告诉他们我们需要一个电力充足的地方，”范·柯克说。“他说，‘哦，你们是参与比特币的吗？’”

比特币最近最大的问题是稳定性。2月份，东京的Mt. Gox交易所消失了超过5亿美元的比特币，这给虚拟货币带来了负面影响。但电力消耗一直是一个主要问题，密码学家菲利普·古尔林说，他是2011年关于能源在虚拟挖矿中作用的论文的共同作者。“是的，你需要硬件，你需要软件，但电力是推动比特币的核心因素，”他说。即使是一些技术的支持者也表示，关注更大、更好、耗电更多的挖矿设备已经变成了一场浪费的军备竞赛。“网络只需1%的当前计算能力就能正常运行，”特罗特说。“这消耗了本应以不同方式分配的资源。”

威廉姆正在押注他的低成本挖矿会有回报。他说他和他的父亲担心，当能源补贴在2016年结束时，他们将不得不关闭塔滕多夫发电厂。他说，如果比特币的表现像去年那样，从每个13美元飙升到约1100美元，他们可能能够继续运营。（截至4月23日，价格徘徊在487美元左右。）“这一切都取决于比特币的价值，”威廉姆说。“如果你在这个阶段进行挖矿……你是因为相信它会涨。”