《人类一败涂地:地球上最具冒犯性和盈利性的游戏》 - 彭博社
Nick Summers
《反人类卡牌游戏》的联合创始人和发言人马克斯·坦金照片由格雷格·鲁芬为《彭博商业周刊》拍摄对于一个设计包含奥斯维辛、奴隶制、“斯蒂芬·霍金说脏话”、白人特权、种族清洗、恐怖分子、眼泪之路、无臀裤、核弹、“一个哑巴中风”等等堕落内容的派对游戏的人来说——如此如此如此多的堕落——马克斯·坦金非常关注价值观。
《反人类卡牌游戏》是由27岁的坦金和七位朋友创造的热门卡牌游戏,虽然它极其不敬,但它也有灵魂。坚持原则帮助这个团队克服了重重困难,生存下来,避免了那些可能会让他们初创公司灭亡的错误和纯粹的愚蠢。相反,他们在 Amazon.com 上拥有玩具和游戏类别的前五大畅销产品,客户给予他们超过14,000条五星评价。这种忠诚度无法仅仅用震惊价值来解释。
《反人类卡牌游戏》的故事开始于一个高地公园(伊利诺伊州)的公立学校。坦金和其他七个男孩——本·汉图特、丹尼尔·德拉诺夫、大卫·蒙克、大卫·平索夫、伊莱·哈尔彭、艾略特·温斯坦和乔什·迪伦——组成了一个书呆子小圈子,“主要是因为没有其他人愿意和我们做朋友,”坦金说。作为《反人类卡牌游戏》博客的作者,坦金是这个小组的事实发言人,负责传达其可爱的粗俗和同事之间的混合。“我们有着悠久的历史,为自己创造游戏、喜剧、文字游戏和奇怪的东西,”他说。他们即使在散落到不同大学后也继续保持这种创作,2008年,这些努力中的一个似乎有趣到足以展示给圈外人。
机制很简单:玩家抽取10张白卡,每张卡上都有一个单词或短语,可能是一些普通的东西,比如“被提拔”,但更可能是挑衅性的,比如“持续超过四小时的勃起”。每轮,一位被称为卡皇的玩家抽取一张黑卡,上面有一个简单的提示。例如,“对不起,教授,但我无法完成我的作业,因为_____。”每个人都出一张白卡来完成黑卡,卡皇会为最搞笑的组合颁发一个积分。将黑卡传给下一个卡皇,重复进行。

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这些家伙在2008年年底的跨年派对上介绍了这个游戏,然后不断完善它。当客人们要求自己的副本时,他们在父母的家用打印机上打印出来。随着消息的传播,越来越多的朋友的朋友们争相索要游戏套装,这个团队决定在线免费提供。经过数千次下载后,似乎《反人类卡牌》可以成为一个真正的、可销售的产品,团队在2010年转向Kickstarter筹集资金,以专业印刷和包装一个正式版本。“与您之前玩过的大多数派对游戏不同,”他们的宣传写道,“《反人类卡牌》就像您和您的朋友一样卑鄙和尴尬。”
他们请求4000美元;他们得到了15570美元。“我们用Kickstarter的钱进行了第一次印刷,然后我们卖掉了这些,并用那笔钱进行了第二次印刷,”Temkin说。“现在我想你可以说这是一家公司。”
一开始,这个团队有很多可能失败的原因。“其中一个是我们都不知道自己在做什么,”27岁的Munk说,他负责客户服务。“这可能是一个相当大的因素。我们完全是行业外行。”
“我们之前从未制造过任何东西,也没有以专业的方式写过任何喜剧,”Temkin说。“在2010年,制作一个桌面游戏或卡牌游戏是多么不合时宜?这简直是如此过时。现在我已经认识到这些事情正是让我们的公司变得有趣的原因,这迫使我们做出有趣且良好的选择,这对我们长期来说是有益和健康的。”
这个团队在大大小小的游戏商店没有任何联系,因此他们仅通过亚马逊销售,亚马逊的履行部门负责运输和退货。这导致销售集中在一个地方,提升了游戏在亚马逊畅销书榜单上的知名度。
“这是一种非常可行的商业模式,”玩具和游戏专家克里斯托弗·拜恩说,他作为玩具专家出现在早间电视节目中,并且是timetoplaymag.com的内容总监。“首先,他们直接与他们的受众对话。他们不需要去其他地方。其次,他们降低了成本,所以我相信他们的利润率要好得多。”
《人类一败涂地》并未披露其利润。没有中间商,这款游戏的零售价格为25美元,里面只包含2.3磅的纸制品。100张卡片的扩展包售价为10美元。“我们都不需要很长时间就有工作,”特姆金说。
在八个人中,只有蒙克实际上全职工作于这款游戏。其他人根据自己的意愿贡献时间,并相应地支付象征性的薪水。“这薪水只是公司利润的微不足道的一部分,”特姆金说。“这主要是,像,是一种象征性的东西。我们赚的钱的绝大多数——绝大绝大绝大绝大多数的钱——都是平均分成八份。”
这种八人分成的方式无疑是这个商业模式中最繁琐的事情:每个人都有平等的所有权,没有正式的头衔或等级,所有决策必须一致通过。这与麦肯锡顾问设计的结构完全相反。“我自己也在想,怎么可能不崩溃,”蒙克说。“但是当你从三年级就认识一个人——我们彼此的个性了解得足够好,以至于我们对这个系统有信任。”
“有时候我们可能会行动得比较缓慢,或者在决策上非常谨慎,”Temkin说。“但我认为总体来说这非常健康。我们最终会进行很多关于:我们的价值观是什么?这最重要的部分是什么?我们为什么要这样做?”
这有助于解释公司一些令人困惑的决定,比如继续将游戏以PDF格式免费在线提供,供人们带到当地的印刷店。“我们公司的使命一直是让尽可能多的人玩《人类一败涂地》,”Temkin说。“一旦我们学会了这一点并以这种方式表达出来,在线免费发布对我们来说就是一个显而易见的选择。”
桌游评论家们对此赞不绝口。“《人类一败涂地》可能是我们玩过的最容易上手的游戏,”英国网站Games & Tea写道。GameChurch从基督教的角度评估这一媒介,发布了一篇特别深思的文章,标题为“我们的黑白罪”: “《人类一败涂地》独特之处在于它完全关于思想及其隐含的力量。”这款游戏“吸引那些对自己世界和灵魂的本质诚实的人。我们是可怕的不完美的人,问题如此巨大且似乎无法克服,当以不可避免的黑白字母呈现在我们面前时,唯一合乎实际的反应就是笑。”
在2012年,公司发布了一项特殊的随意支付的假日促销结果。每个30张卡片的包成本为1美元,运费为2美元。它售出了85,000个,平均价格为3.89美元;大约五分之一的顾客没有支付,三分之五的顾客支付了5美元。总利润为70,066.27美元。公司指出,这足以购买一个小岛屿在伯利兹,或者一千升野猪精子,或者580万只活蟋蟀。相反,这个团队将这笔钱捐给了维基百科。
随着他们的业务模式逐渐形成,付出了一些代价。去年十二月,公司超出了预期,游戏在圣诞节前售罄,导致无法估量的销售损失。该团队在一篇1100字的博客文章中向愤怒的客户解释了这一失误,最后总结道:“好消息是,我们以一种有趣的方式犯了错,从错误中学习,并得以与您分享这个教训。”
在某个时刻,粉丝们可能会注意到,这款极具冒犯性的游戏的制作人其实是不错的人。但现在还不是。 在游戏展会上,《反人类卡牌》的展位经常被期待见到怪物的顾客围得水泄不通。“我们只是想对人们好,感谢他们支持这款游戏,”Temkin说。“而他们却非常失望。他们会说,‘你不会告诉我去自杀吧?’”