药剂师推销处方药的比较购物 - 彭博社

迈克尔·瑞亚在2008年担任密苏里州堪萨斯城的一家 沃尔格林 药剂师，当时一位年长的顾客找上他，面临一个严重的问题：她每月处方药的共付费用让她难以支付抵押贷款。当瑞亚计算这些数字时，他表示，通过选择更便宜的药物和在提供更好交易的药店购物，他能够为患者每月节省250美元。

患者保住了她的房子，瑞亚创办了 Rx Savings Solutions，以将这一服务扩展到其他人。上个月，瑞亚表示，总部位于奥拉西（堪萨斯）的公司赢得了一份合同，为 降低处方费用 提供服务给堪萨斯州的员工。瑞亚预计，凭借这笔交易和为其他雇主的工作，Rx Savings将在2014年服务25万人——足以让这家14名员工的公司在今年盈利。

Rx Savings 利用不同药店之间处方费用差异巨大的定价惯例。例如， 消费者报告 去年发布的研究 显示，降低胆固醇的仿制药立普妥一个月的供应成本在17美元到150美元之间，具体取决于药店。“节省开支的想法并不新颖，”瑞亚说，但药剂师通常太忙，无法为患者逐一分析定价数据。

他的公司想要自动化这个过程。它是如何运作的：雇主支付每月费用（Rea 不会说具体多少）让员工访问该服务。员工在线输入他们使用的药物信息和支付金额。Rx Savings 确定患者正在使用的药物的低成本替代品——例如用仿制药替代品牌药——并找到以更低价格出售某些药物的药店。该初创公司返回一份报告，概述潜在的节省，并让患者决定遵循哪些建议。

在2008年创办公司后，Rea 保持在 Walgreens 的日常工作，并开始通过在线广告为 Rx Savings 寻找客户。进展缓慢：Rea 估计在他创业的头两年中，他服务了大约50位客户。2011年，Rea 说他的运气转变了，当 Mutual of Omaha 要求 Rx Savings 将其服务扩展到拥有团体计划的雇主时。Rea 雇佣软件工程师建立一个算法，来完成他之前手动进行的价格查找工作。

他还发现，他的服务的最大受益者是直接为员工的医疗费用支付的雇主。根据公司的数据，患者通过 Rx Savings 节省的每一美元，平均自保雇主节省超过5美元。根据 Rea 的计算，平均雇主在处方药上的支出超出了22%。

Rx Savings 停止向个人营销，并在去年筹集了150万美元的种子投资，以帮助向拥有500到100,000名员工的公司推销其服务。这使得 Rea 的公司处于一个竞争激烈的领域。根据普华永道的一份 最新报告，在过去三年中，风险投资公司已向致力于使医疗价格更加透明的初创公司投资了4亿美元。

这些初创公司的关键可能在于赢得医生的信任，咨询公司健康产业业务的合伙人沃恩·考夫曼说，因为患者和医生之间的关系。考夫曼表示，像Rx Savings这样的公司将自己定位为“这种关系的促进者，而不是替代者”是很重要的。

这使得销售这种服务的挑战变得复杂。Rx Savings需要说服雇主注册，然后让员工使用该服务——并考虑更换他们的药物或药房。这意味着初创公司需要医生的支持，以批准，例如，用仿制药替代品牌药。Rea表示，医生们到目前为止一直很乐于接受。“他们希望一切顺利，价格低廉，”他说。“归根结底，我们并不是想取代这种关系。我们只是希望所有信息都能公开，以便有更多选择。”