更高的食品价格是否帮助了世界贫困人口？ - 彭博社

一位农民在坦桑尼亚阿鲁沙镇附近的Ngiresi准备水渠，以灌溉他的玉米田。Karel Prinsloo/AP照片美国的食品价格正在上涨——仅在三月份就上涨了0.4%，这是经济在衰退后出现新生机的另一个指标。Chipotle墨西哥 Grill上周宣布将提高价格，许多披萨连锁店也因奶酪成本上升而跟随其后。全球范围内，食品价格在三月份达到了10个月来的最高点，这一水平比2005年开始的一系列价格飙升前高出约50%，引发了人们对全球食品危机的担忧。令人惊讶的是，很多贫困人口似乎从高价格中受益；饥饿的情况似乎并没有更糟。从长远来看，高食品价格可能会损害减少全球贫困的努力，但好消息是，贫困人口在短期内并没有像我们担心的那样遭受太多痛苦。

在过去六年中，许多政治家（PDF），全球领导人、分析师和评论员（包括我）一直认为，食品价格的上涨会使全球人民陷入饥饿和贫困。2010年，联合国粮食及农业组织建议，价格上涨使全球超过10亿人口无法满足日常饮食需求。世界银行的研究人员估计，仅2010年6月至12月的价格上涨就使4400万人跌入全球每日1.25美元的极端贫困线以下。这些假设依赖于这样一个事实：尽管世界上大多数最贫困的人从事农业，但他们购买的食品超过自己在自家土地上种植的，因此食品价格的上涨无疑会意味着更多的饥饿和贫困。

然而，数据指向了另一个方向：在发展中国家，报告过去12个月中有时没有足够的钱购买家庭所需食物的人数减少了数亿（PDF），从2005年到2009年。在2013年，改进的粮农组织估计支持了早期的民意调查报告：数据显示，在2011-13年期间，有8.42亿人无法满足他们的饮食能量需求，比2005-07年期间的8.93亿人减少了近6%（PDF）。

现在，一篇由国际食品政策研究所的德里克·希迪撰写的论文认为，最近食品价格的上涨加快了减贫的进程。通过观察各国的减贫速度及其与食品价格变化的关系，希迪发现，价格上涨与减贫速度加快相关——无论是在过去30年还是在过去10年的数据中。他估计，从2000年代中期开始，食品价格的上涨可能使极端贫困人口减少了8700万到1.27亿人。

希迪建议，之前贫困预测模型的基本假设——即因为穷人吃的食物比他们自己种的多，所以他们会受到高价格的伤害——没有考虑到食品价格对工资的影响。在许多地方，随着食品价格的上涨，穷人赚到了更多的钱。尽管他们为食物支付了更多，但他们的收入增加弥补了这一点，他们变得稍微富裕了一些。例如，在孟加拉国，调整食品价格后的农村工资从2006年中期到2010年底增加了约三分之一。（城市工资基本保持不变。）

仍然存在令人担忧的理由。像往常一样，汇总数据隐藏了很多变异。许多农村人，甚至可能大多数城市工人并没有因为农场销售收入的增加而提高工资，这有助于解释2008年食品暴动的爆发。而且关于我们还有多远要走，仍然存在相当大的不确定性。食品危机影响的最初估计之所以偏差如此之大，是因为它们基于有缺陷的模型而非实际数据。即使我们确实有关于食物摄入的调查证据，误差也可能很大：任何尝试在饮食中计算卡路里的人都知道这有多困难。在坦桑尼亚的一项研究中，饥饿流行率的估计范围从19%到68%，这取决于调查方法。改进后的粮农组织数据仍然依赖于数量不足的这些可能误导的调查，加上人口和身高信息薄弱、食品损失的估算以及总食品供应的数据不佳。

事实是，全球可能有超过8亿人面临饥饿，但也可能更多——或者少得多。在我们拥有更好的数据之前，我们对这个问题的回应将基于猜测和理论，和对问题所在及其解决方法的确凿证据一样多。就我们所知，全球朝着更好营养和更低贫困的趋势仍在持续——尽管比萨饼和卷饼的成本在上升。