医生拒绝接受使用医疗补助支付的患者 - 彭博社

摄影：帕特里克·法伦/彭博社索尼娅·洛特在1月份注册华盛顿州的医疗补助计划并在雅基马的一个社区诊所进行检查时，已经有至少10年没有看过医生。检查结果显示她有严重的高血压和心脏问题。自去年5月在一家酒店失业以来，洛特一直和朋友及家人住在一起，她开始服用药物，并大约每两周回来一次。“考虑到他们发现我有的健康问题，如果没有护理，我觉得我活不久了，”她说。

洛特直到今年才符合医疗补助的资格，当时华盛顿州和其他25个州根据《平价医疗法案》扩大了资格。因此，国会预算办公室估计，约有800万人将在2014年加入政府的贫困健康保险计划。到2月底，已有超过300万人注册。

这对像洛特这样的患者以及像雅基马的非营利诊所来说是个好消息，这些诊所通常为以前没有支付能力的人提供治疗。对整个医疗系统的影响则不太确定。大多数私人执业的医生在医疗补助患者身上亏损，因为该计划的支付低于商业健康计划或医疗保险，即为65岁以上美国人提供的联邦保险计划。许多医生已经不接受医疗补助，而数百万新注册者争相预约将给那些接受医疗补助的医生带来压力。“有一些担忧，正如已经存在了一段时间的，确保有足够的提供者来满足需求，”凯瑟家庭基金会的高级研究员瑞秋·加菲尔德说，这是一个健康政策组织。

根据美国人口普查数据，2012年医疗补助覆盖了约1640万美国人，费用为4210亿美元。各州必须为残疾人和孕妇等人群提供医疗补助覆盖。在《平价医疗法案》下，他们可以将该项目扩展到以前不符合条件的人，包括年收入高达15000美元的无子女成年人。咨询公司Avalere Health的分析显示，十个州占医疗补助增长的80%，加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州、佛罗里达州和科罗拉多州的增幅最大。

根据人力资源公司Merritt Hawkins去年在15个城市进行的调查，约46%的医生接受医疗补助。这比四年前下降了约10%。为了鼓励初级保健医生接收医疗补助患者，《平价医疗法案》暂时提高了该项目对医生的支付，与2014年前的医疗保险更高的支付标准相匹配。但这一提升不适用于心脏病专家和肿瘤学家等专科医生。“他们支付的费用根本无法覆盖开支，”位于大章克申的科罗拉多西部耳鼻喉科诊所的管理员帕特·霍威说。霍威表示，基本的门诊访问， 联合健康集团支付119美元，医疗保险支付73美元；医疗补助则为52美元。“你无法通过增加数量来弥补这个差距，”他说。今年1月，该诊所开始限制每位医生每天接收两个医疗补助预约。

在农村的雅基马县，五分之一的人口生活在贫困线以下，一些专科医生已经超负荷接收医疗补助患者。“问题是，他们会在什么时刻开始说不？”雅基马社区健康服务的首席运营官隆达·霍夫说。她表示，诊所每周将几名患者转介给县外的专科医生，因为他们无法在当地预约。

如果更多医生停止接受医疗补助，治疗依赖医疗补助的日益增加的患者的负担将落在那些接收急诊室门口任何前来的患者的非营利诊所和医院身上。对于他们来说，即使微薄的医疗补助支付也比治疗没有保险的患者要好。“当你处在像这样的高贫困地区，”雅基马诊所的首席执行官安妮塔·莫诺扬说，“你能得到一些报酬这一事实更具吸引力。”