孤独天才的神话 - 彭博社
bloomberg
作为电视艺术的爱好者,我最近观看了那部小屏幕杰作的一个剧集,星际迷航:下一代。银河系中最聪明的人,艾拉·格雷夫斯博士,故意将自己孤立在一个遥远的星球上,以专注于他的工作,但当他生病时,他不得不向企业号求助。他带来了一个助手,并在与科学界完全隔绝的情况下辛勤工作了几十年,最终发现了如何数字化人类意识。
那么,这个前提中最离谱的部分是什么?这里有几个你可能想到的候选项:
• 他设法在与联邦隔绝的情况下生存了30多年。 • 实际上有一种方法可以数字化意识。 • 联邦没有充分的警告,认为宇宙中最重要的人类即将去世。
都是很好的答案。但都是错的。这集最疯狂的事情是,宇宙中最重要的技术进步之一竟然来自一个人。但难道没有很多改变世界的个人天才的例子吗?爱迪生、盖茨、达·芬奇——名单还在继续。
不幸的是,这些例子都显得苍白无力。达·芬奇的成就,常被认为是有史以来最伟大的发明家,发生在文艺复兴时期,这并非偶然。与普遍看法相反,他并没有躲在小屋里独自发明奇迹。达·芬奇是一个充满活力的社区的一部分,并与他那个时代几乎所有主要的杰出人物合作。托马斯·爱迪生也是如此,他在工业革命的同时代人的基础上进行创新,创造了留声机和白炽灯泡等发明。
数据告诉我们什么?我从2001年到2010年挖掘了《自然》期刊中被引用最多的1000篇文章,以说明单作者研究的相对贡献。如果你对快速发展的学术出版世界不太熟悉,论文所获得的引用数量大致表明了其影响力。
一篇获得大量引用的论文不仅为作者提供了声望;它还改善了终身职位的申请(我在这里讨论的许多问题)。自然与科学一起,是学术界顶尖的期刊之一。因此,出现在其页面上的文章可以被视为经过同行评审的研究中的佼佼者,是调查个人天才优越性主张的合适场所。以下是结果:

让我们分析一下第一张图表。我们可以看到,单作者论文的引用数量略高于多作者论文,尽管这种差异并不显著。然而,重要的是,最高影响力的工作来自多作者论文(图表中的小橙色部分)。从这些数据来看,单作者论文的平均质量与多作者论文大致相同,但在极端情况下我们可以观察到差异:被引用最多的五篇论文都有多个作者。这些是改变科学、推动整个领域的论文——我们会期望“天才”来写的论文。结果却是它们都是由团队撰写的。
第二个图表显示了有多少顶尖研究是由团队合作的人完成的。与单作者论文相比,多作者论文的引用次数几乎是单作者论文的10倍。显然,这就是研究的主要方向。不仅多作者论文在分布的两端是推动者和引领者,而且在原始科学影响力方面,它们的贡献远远超过单作者。
这些结果可能令人惊讶,但考虑一下这个场景:
我雇佣了世界上100个最聪明的人,然后把他们锁在没有互联网接入的扫帚间里一年。除了由于缺乏洗浴设施而产生的刺鼻气味,他们可能不会产生任何实质性的价值。
那么,为什么要关注个人呢?当然,我们都是个体,所以在基本层面上这确实有意义。然而,我们需要超越这种关注,转而关注那些使我们能够卓越的人。我们需要专注于创造创新的团队,而不是盲目寻找那个能够解决我们所有问题的“天才”。因为真正的创意是在团队中产生的,而不是在扫帚间里。