Dropbox的下一篇章：企业客户、首次公开募股、康迪·赖斯和埃迪·维德尔 - 彭博社

左起：伍德赛德、费尔多西、休斯顿和贾斯瓦摄影：伊恩·艾伦为《彭博商业周刊》拍摄在2012年11月，Dropbox的联合创始人兼首席执行官德鲁·休斯顿将他的员工拖到旧金山的耶尔巴·布埃纳艺术中心参加一次外部活动。他的目的是吓唬他们。科技公司的首席执行官以假装谦逊和激励士气的偏执而臭名昭著，但休斯顿的焦虑似乎是真实的。在一个投影屏幕上，他展示了一张黑白照片，照片中一座建筑悬在海堤上，威胁着要倒向下面的岩石。“我们是坐落在悬崖上的这座美丽的房子吗？”他问道。

Dropbox曾经是——也许仍然是——硅谷最受欢迎的初创公司。两亿七千五百万的人使用它来管理他们的数字生活，存储个人文件、照片和视频，跨越不断扩展的手机、平板电脑和个人电脑的集合。该服务是免费的最多2GB的存储（如果你推荐朋友、链接电子邮件账户等，存储空间会增加），之后会收取费用。投资者意识到该公司在移动计算新时代的中心位置，已经投入超过6亿美元的风险投资。首次公开募股将在不久的将来召唤，几乎可以肯定会让休斯顿成为亿万富翁，他的650名员工中的许多人也将变得身价百万。

与此同时，Dropbox可以说在所有科技公司中面临着最可怕的竞争对手。一家名为 Box 的竞争对手刚刚 申请上市，计划筹集2.5亿美元。Box的优势在于对安全性极为关注的企业市场，而Dropbox在这一领域并不占优势。谷歌、苹果和 微软 都提供类似的存储和同步工具。上个月，谷歌 将其Google Drive服务的价格降低了60%，100GB的价格为1.99美元。Dropbox对同样的存储容量收费9.99美元。

休斯顿认为，虽然其他服务可能更便宜，但没有其他公司能像Dropbox一样在多个设备之间保持文件同步。这是他最有力的论点。谷歌、微软和苹果可能都提供免费的服务，但他认为，他们也希望将用户锁定在自己的设备和应用中。Dropbox处于最佳位置，可以充当中立的瑞士，例如，允许客户在运行Windows的笔记本电脑上更改文件，并在运行谷歌Android操作系统的iPhone和平板电脑上无缝更新。

休斯顿在周三公布了他的计划，以保持Dropbox作为网络存储之王的地位。他将这一源于Yerba Buena会议的倡议称为“第二章”。Dropbox希望为客户提供新的方式来访问和分享他们的虚拟资产。该公司推出了一款名为Carousel的照片应用，允许用户浏览和分享存储在云端的所有图像。并且它正在扩展一款名为Mailbox的移动电子邮件工具的推广，该工具由 一家去年收购的初创公司开发，旨在减少垃圾邮件的杂乱，并在云端保存重要附件。

德鲁·休斯顿（中），Dropbox的联合创始人兼首席执行官；阿拉什·费尔多西（右下），联合创始人兼首席技术官；以及丹尼斯·伍德赛德（休斯顿左侧），首席运营官。

照片由伊恩·艾伦为《彭博商业周刊》拍摄Dropbox的办公室位于旧金山的中国盆地，是现代科技空间奢华的柏拉图理想。员工们在滑板上滚来滚去；玻璃墙的会议室有内部笑话名称——例如，“费尔多尼克瘟疫”指的是联合创始人 阿拉什·费尔多西 感冒的倾向。这里有一个音乐工作室，一个健身房，一个酒吧，还有一个木质镶板的餐厅，餐厅里有一位米其林评级的厨师，他从不准备同样的餐。 “我们想要一个会坚持自己立场的厨师，”Dropbox的总法律顾问和前谷歌高管拉姆齐·霍姆萨尼说。“他每天都给我们带来惊喜和快乐。”

八年前，休斯顿从麻省理工学院毕业后意识到，文件在设备之间传输的方式应该比优盘或电子邮件更好。他拼凑了一个“魔法文件夹”，这仍然是Dropbox服务的核心，招募了费尔多西（当时是麻省理工学院的高年级学生），并加入了硅谷著名的 Y Combinator 初创项目。他们无法获得Dropbox的网络地址，因此公司最初被命名为 Evenflow，这是休斯顿最喜欢的乐队Pearl Jam的一首歌。

Dropbox的崛起在一定程度上是一个时机的问题。该公司与第一款iPhone同时出现，并在随之而来的拍照模仿者浪潮中成长。消费者突然涌现出大量的照片和视频，并对将它们存储在一个地方的需求日益增长。基本的Dropbox服务是免费的，但当用户达到存储限制时，他们倾向于开始付费。因此，公司从一开始就获得了收入。它还向推荐朋友的用户提供折扣，这帮助它迅速增长。

竞争对手反应迟缓。史蒂夫·乔布斯在2009年底邀请休斯顿到苹果总部，并 ominously地告诫他，Dropbox“是 一个功能，而不是一个产品。”他提出收购这家初创公司，并表示如果他们拒绝，苹果将进入市场并将其击垮。休斯顿表示，他告诉乔布斯他致力于建立一家独立的公司。苹果在2011年6月推出了iCloud，而谷歌在2012年4月推出了 Google Drive。

休斯顿表示，尽管Dropbox在招聘或融资方面没有问题，但“我们对竞争和计算环境的变化感到非常紧张”。Dropbox在PC上的表现优于移动设备。存储，Dropbox的主要产品，正变成一种廉价商品，因为资本雄厚的竞争对手开始免费提供以吸引用户。而使用Dropbox作为数据存储库的客户，一旦内容存储在云中，就无法对其进行任何特别的操作。乔布斯的批评似乎正在变为现实。

Dropbox高管（从左到右）Jaswa、Ferdowsi、Houston和Woodside在他们的旧金山办公室照片由Ian Allen为《彭博商业周刊》拍摄Houston足够了解仔细查看数字。他看到的令人振奋：尽管竞争激烈，客户依然保持忠诚，订阅人数持续上升。谷歌和其他公司在争夺Dropbox数千万满意用户方面几乎没有成功，这些用户似乎并不打算为了更低的月费而搬走他们所有的文件。Dropbox的早期领先和明确专注于提供最佳体验似乎正在获得回报，就像在其他市场的先驱者如Netflix和Skype一样。“如果这些服务在2006年或2007年推出，Dropbox就不会存在，”长期担任Dropbox副总裁并新任首席财务官的Sujay Jaswa说。

第二章中的应用程序是Houston努力利用其优势，为用户提供新的理由将个人数据存储在Dropbox中的尝试。Carousel，这款新的照片应用程序，向著名场景致敬，广告狂人中Don Draper向Kodak高管推销他们标志性的幻灯片放映机。Houston指出，毕业典礼和婚礼等事件的照片分散在多个客人的设备和硬盘上。这造成了普遍的照片焦虑：人们不再确定自己是否拥有生活中最重要时刻的最佳影像。该应用程序将在本周为iPhone和Android手机提供—桌面版也将很快推出—它利用存储在Dropbox上的照片，允许用户快速浏览并将图像发送给朋友和家人，以便他们也可以将其添加到他们的收藏中。

休斯顿与马克·扎克伯格是朋友，并且经常与他交谈，他说 Facebook 的照片功能和Instagram旨在公共照片分享，而不是永久保存照片。“有一百万种方式可以从屋顶上大喊，但令人惊讶的是没有好的方式可以私下分享，”他说。

Dropbox的高管们对当前的电子邮件服务，如Gmail，表示类似的蔑视，其基本组织原则——按时间排序的消息列表——是在1970年代构思的。“在星巴克看看普通人的肩膀，你会看到什么？一个有37,000条未读消息的收件箱，”休斯顿说。去年，Dropbox收购了拥有13名员工的Mailbox，该公司为iPhone制作了一款受欢迎的应用程序。该程序优先处理其认为重要的电子邮件，将任何无关的邮件移开，并将重要的附件存储在云端，与用户的其他文件一起。该程序要求用户设置规则；例如，它会将来自某个特定来源的任何后续电子邮件直接发送到垃圾箱。Dropbox现在正在向Android手机推出该应用，并为桌面引入测试版。

Dropbox的高管们表示，这只是他们将在未来几个月推出的一波独立应用程序的开始。他们表示，他们一直在寻找流行应用程序，寻找收购机会。他们提到日历、联系人、待办事项列表和不同类型的生产力工具的可能性，这些工具都针对手机，并与客户的Dropbox凭证连接，这将作为一种钥匙来个性化客户的手机或平板电脑，存储客户的私人数据。“你应该在你的设备上设置Dropbox，这个设备应该成为你的——你的联系人，你的应用程序，以及与您的数据对话的应用程序，”Dropbox的工程副总裁阿迪提亚·阿加瓦尔说。

摄影：Ian Allen 为彭博商业周刊拍摄随着新产品的推出，Dropbox 正在努力满足投资者设定的高期望。在经过几个月的寻找后，该公司最近任命了首席运营官，前谷歌高管和摩托罗拉首席执行官丹尼斯·伍德赛德。Dropbox 还为董事会增加了一位显著的第四位成员，直到现在休斯顿一直保持小规模——康多莉扎·赖斯。这位前国务卿的咨询公司，RiceHadleyGates，在过去一年中一直在为这家初创公司提供管理问题的建议。现在她将帮助公司考虑国际扩张和隐私等问题，这是爱德华·斯诺登和国家安全局时代每个云公司都面临的问题。“作为一个国家，我们正在进行一场关于如何管理隐私问题的伟大国家对话和辩论，”赖斯谈到她的新职位时说。“我期待着帮助 Dropbox 应对这些问题。”

Dropbox 还在为与其资金更雄厚的竞争对手的斗争做好准备。上个月，它从 摩根大通、 高盛、 德意志银行、 美国银行及其他银行开设了一条5亿美元的信用额度。这是在今年进行的一轮高调投资中，来自 黑石和富达的投资高达4.5亿美元，使公司估值 达到100亿美元。这笔额外的现金将使 Dropbox 能够迅速增加员工，同时考虑进一步的收购。“我们想确保我们拥有赢得这个市场所需的一切，”首席财务官贾斯瓦说。

额外的现金可以帮助Dropbox应对另一个挑战：向企业销售。这意味着要赢得对恶意软件心存顾虑的信息技术经理的信任，同时保护专有数据的安全。在推出Carousel的同时，Dropbox将正式推出其商业工具，允许IT经理设置专用工作账户，监控员工的文件共享，并远程清除敏感文件。Dropbox于2011年开始涉足企业市场，推出了名为Dropbox for Teams的产品，并在过去一年中对新功能进行了试点。根据一位不被授权公开此数字的公司知情人士，目前有七万家企业为该服务付费，包括国家地理和服装制造商Under Armour。

建立一个具有工业级安全性的服务并不便宜。根据其最近的招股说明书，Box每月亏损1400万美元，最大开支是一个庞大的销售团队，专门负责让企业客户对Box的云存储产品感到放心。相比之下，Dropbox的销售团队相对较小；部分依赖于其用户基础的草根热情，将其带入防火墙内。

许多公司完全禁止使用Dropbox（包括Bloomberg LP，彭博商业周刊的母公司）。安全软件制造商Symantec在网上发布了客户如何阻止Dropbox的说明，而Citrix，一家提供竞争产品的公司，在2012年的一份报告中发现Dropbox是公司最常被列入黑名单的应用之一。即使是使用Dropbox的企业，通常也会谨慎使用。“分享营销材料非常方便，”一家五年历史的云计算初创公司Taulia的首席产品官Markus Ament说。“我们尽量避免使用Dropbox处理敏感数据。现在，我们不想冒任何风险。”

休斯顿表示，Dropbox 只是开始为公司构建企业级工具，并且在消费者市场的达尔文式竞争中蓬勃发展，使其为这一转变做好了准备。“这并不复杂，但到达那里需要一步一步来，”他说。“在我们得到一个 通用电气 之前，我们会先得到一个 Spotify。”

与此同时，休斯顿表示，“战争的迷雾每天都在稍微消散”，并且“如果 Dropbox 容易构建，每个人都会有一个可信的产品。”去年，他实现了自己年轻时的一个梦想，在洛杉矶的一场音乐会上与 Pearl Jam 的成员见面。结果发现他们使用 Dropbox 来存储和分享演示曲目。现在乐队已经投资了这家公司。休斯顿在他的 Dropbox 账户中保留了一份签署合同的图片，并在手机上调出。“这是从埃迪·维德尔那里获得签名的最曲折的方式，”他说。