通用汽车的严重巨额责任问题 - 彭博社

玛丽·巴拉在底特律，2013年1月14日照片由卡洛斯·奥索里奥/AP照片提供上周，当通用汽车的事情开始崩溃时，通用汽车的新首席执行官玛丽·巴拉通过视频链接告诉员工：“我们的流程出了问题……发生了可怕的事情。”她值得赞扬的是坦诚。现在看来，通用汽车的困境可能比巴拉所知道的还要严重。

《纽约时报》今天早上发表了一篇引人注目的特写故事，讲述了这家汽车公司如何“误导悲痛的家庭，关于点火装置的致命缺陷”在雪佛兰科尔维特和其他小型汽车中：

几乎五年前，通用汽车的工程师们对一个危险且有缺陷的点火开关的任何疑虑都被消除了。在2009年5月15日的一次会议上，他们了解到，雪佛兰科尔维特的黑匣子中的数据确认在数十万辆汽车中存在潜在致命缺陷。

但在随后的几个月和几年中，随着大量内部文件和研究的增加，通用汽车告诉事故受害者的家庭和其他客户，他们没有足够的证据证明其汽车存在任何缺陷，采访、信件和法律文件显示。上个月，通用汽车召回了160万辆科尔维特和其他小型汽车，称如果开关被碰撞或压下，可能会关闭发动机的动力并禁用安全气囊。

现在真相浮出水面——事实上，通用汽车的员工早在2001年就对点火问题有所察觉——该公司将面临一场规模庞大的诉讼风暴。某些通用汽车律师可能想象的2009年纳税人救助和破产法院重组所提供的责任保护，在公众舆论法庭上是无法成立的，尤其是在公司显然在欺骗车祸受害者的亲属时。为了恢复消费者信心，通用汽车将不得不庭外和解——而且要和解得很大。

有多大？令人震惊的报道由 汽车新闻 暗示了事情有多“错误”和“可怕”，用首席执行官巴拉的话来说。标题很好地捕捉了调查结果：“前通用汽车工程师表示，06年对故障点火开关的悄然重新设计是对协议的重大违反。”该行业出版物进一步阐述：

为什么通用汽车在2006年授权对该部件进行重新设计，距离召回还有八年？而且为什么这一变化如此低调——没有新的零件编号——以至于调查Ions和Cobalts停驶投诉的员工直到去年底才知道？

这些问题，以及许多立法者和联邦安全监管机构在调查通用汽车处理召回时将提出的问题，让一些前通用汽车工程师感到困惑，他们表示公司向监管机构的报告描述的事件顺序与标准操作程序根本不符。

当一家公司被发现违反其基本安全协议时，惩罚性赔偿就会随之而来。当前内部人士能够叙述这一崩溃时，罚款将会很高。许多事实尚待确定，但如果经过充分研究的 汽车新闻 文章成立——我没有理由认为它不会——我估计它所描述的程序失误可能会使通用汽车的最终和解费用增加2.5亿美元。

在这种情况下，费用并不是精确计算的。一家渴望将此类事件抛在脑后公司的确需要做出重大举措。人们希望新任首席执行官意识到，她所继承的深层次故障需要的不仅仅是道歉和大额支票。通用汽车有一系列严重的问题需要解决。