哈佛大学的本·埃德尔曼，网络警长，可能有一两个利益冲突 - 彭博社

照片由 Alex Washburn/San Francisco Chronicle/Corbis 提供；插图由 Sanjida Rashid 制作本杰明·埃德尔曼在很小的时候就熟悉互联网的伦理困境。他也知道如何让这些知识变得有价值。作为一名19岁的哈佛大学二年级学生，他作为专家证人每小时赚取400美元，为NFL在一起针对未经授权的在线广播商的诉讼作证。在他的最后一年，美国公民自由联盟以每小时300美元的报酬聘请他在一起挑战政府在图书馆使用网站屏蔽过滤器的案件中作证。“互联网是我们所创造的，”他说。“我们可以通过努力来塑造它，揭露那些让它变得不如应有的人的行为。”

埃德尔曼现在33岁，已在哈佛商学院任教七年，他撰写关于网络地址稀缺等主题的论文，并以揭露在线不良行为者而自豪，无论是政府还是像 谷歌 和 脸书 这样的公司。“外面就像西部荒野，而本就是警长，”诺贝尔获奖经济学家、埃德尔曼的导师阿尔文·罗斯说。埃德尔曼还与像 微软 这样的公司签订合同进行一些研究，那些不同意他公开的研究结果的人有时会抱怨他没有完全披露这些关系。

1月28日，埃德尔曼在他的网站上发布了一篇博客文章，称互联网视频和广告公司 Blinkx 正在悄悄地将软件安装到人们的计算机上，这产生了弹出广告并夸大了其流量。该公司的股价迅速下跌超过三分之一，创下其10年历史上的最大跌幅，并持续下滑。在一份声明中，Blinkx表示“强烈反驳”埃德尔曼的说法。

在这篇文章中，埃德尔曼透露他为未透露姓名的客户准备了研究。Ohanesian/Lecours投资与顾问服务公司的投资组合经理杰弗里·科汉（Jeffrey Cohan）表示，埃德尔曼应该透露他的客户姓名以及他们是否做空了Blinkx的股票。“如果你不披露这一点，确实看起来像是有更阴险的事情在发生，”科汉说。

哈佛大学引用其利益冲突规则，迫使埃德尔曼多说一些关于他的客户的信息。他透露他是由两位美国投资者支付的，他们共同雇佣他进行研究。哈佛商学院的首席市场与传播官布莱恩·肯尼（Brian Kenny）表示，这让大学感到满意。埃德尔曼表示，列出客户和费用“对我来说太过分了”，并辩称保密对他那些不愿意公开的客户很重要，这些客户资助他可以后来公开的研究。他表示，他不会在他研究的公司中持有股票头寸。

埃德尔曼是民权和教育倡导者玛丽安·赖特·埃德尔曼（Marian Wright Edelman）的侄子，他的父母是专门从事就业歧视和养老院虐待案件的律师。到13岁时，他已经开始向客户收取每小时10美元的个人电脑咨询费。“他是在线调查工作的杜奇·豪瑟，”微软助理总法律顾问兼前联邦检察官理查德·博斯科维奇（Richard Boscovich）说，指的是电视剧中的虚构年轻医生。

获得四个哈佛学位后，埃德尔曼为投资者研究公司收费高达每小时800美元。他表示，他不询问客户是否对某只股票进行押注。他的主要外部工作是一种为广告商提供的自动化欺诈检测服务，150台计算机全天候扫描网络，寻找恶意软件，如恶意弹出广告。埃德尔曼大约有30到40个客户，每当他的计算机为他们生成报告时就会支付费用，每年大约1000次。他拒绝透露他向客户收费多少，其中包括微软。

大卫·弗拉德克，前联邦贸易委员会消费者保护局局长，以及肯·德里法赫，前纽约州检察长互联网局局长，表示埃德尔曼的帖子帮助两位监管者打击恶意软件。埃德尔曼写道，互联网广告公司Zango正在不知情的消费者计算机上植入广告软件。该公司在2006年支付了300万美元以解决相关的FTC投诉。

在2010年，埃德尔曼表示Facebook泄露了用户名和其他个人信息给广告商。该公司表示这是一个“疏忽”，并“迅速修复”。一位Facebook发言人拒绝进一步评论。多年来，埃德尔曼表示谷歌的搜索引擎将该公司的服务排名高于竞争对手，并且该公司在用户更改设置以禁用跟踪后仍然跟踪用户的浏览。谷歌对此故事也拒绝评论，曾在2011年表示埃德尔曼因其在微软的工作而存在偏见。微软发言人杰克·埃文斯表示，埃德尔曼“唯一的偏见是保护消费者免受网络犯罪分子和其他可疑角色的侵害。”

这位教授表示，他在公共帖子中多年来已明确指出这种潜在的冲突。在最近的一篇批评Android捆绑谷歌应用的帖子顶部，他写道：“我担任与谷歌竞争的各种公司的顾问。”