即将到来的通用汽车点火诉讼风暴：四个直白要点 - 彭博社

2012年2月19日，在科罗拉多州恩格尔伍德的一家经销商处的雪佛兰克鲁兹轿车摄影：大卫·扎卢博斯基/AP照片通用汽车面临着一场圣经般规模的诉讼灾难。上个月，这家制造商因点火开关缺陷召回了160万辆汽车，该缺陷可能导致汽车关闭——就像在高速公路上以每小时60英里的速度行驶时突然熄火。这可不好。除非你是原告律师，在这种情况下，那就很好了。以下是关于即将到来的法律麻烦的四个直白要点：

**1. 对于通用汽车来说，早期迹象看起来不妙。**公司会犯错误。我们都一样。公司购买保险来覆盖错误的成本。然而，这个案例却有着比错误更糟糕的特征。正如我在彭博新闻的表兄弟们所报道的，通用汽车自己的工程师在制造商公开召回之前整整十年就知道点火问题。已经在原告律师手中的数千页文件显示了通用汽车员工之间的担忧内部讨论。将消费者死亡——到目前为止，至少有十几起与小型雪佛兰、庞蒂克和土星车辆的点火缺陷相关的死亡事件——与公司意识和未能及时采取行动结合在一起，律师们必然会指控掩盖。高管们知道什么，以及他们何时知道的？通用汽车拒绝回答媒体关于已提交多少起诉讼的询问。你可以打赌，无论今天这个数字是多少，在接下来的几周里，它都会增长。

2. 无论通用汽车的责任细节或程度如何，这个案件可能是原告律师的梦想成真。 我所知道的，最近在媒体上没有人比我更严厉地 指出 大规模诉讼试验律师的缺陷。在一个又一个案件中——涉及石油污染、农药污染、石棉伤害，甚至对马戏团动物的残忍——大牌原告律师因阴险的手段而受到法官的抨击。对通用汽车提起诉讼的律师可以改变这一叙述。如果审判律师能够克制自己，专注于故障汽车发生的事实，未来的诉讼可能生动地说明为什么我们在这个国家有广泛的责任理论。即使在这个晚期，通用汽车（显然）并没有迅速采取行动来解决其自己人员已知多年的机械问题，尽管它应该知道生命威胁缺陷在法律和公众舆论中的影响。此外，正如 纽约时报 所 报道，自2003年以来，联邦监管机构收到了数百起关于通用汽车型号的点火安全投诉，这些型号现在已被迟迟召回。国家公路交通安全管理局多次拒绝进行调查。因此，在这种情况下，重政府监管阻止责任诉讼的标准企业论点似乎并不令人信服。

3. 然而，要指望原告律师团过度发挥他们的手段。 从历史上看，这正是审判律师所做的，要么出于贪婪，要么出于自负，或者是出于似乎不可抗拒的美国冲动，即太多的东西永远不够。初步证据来自 报道，一些原告律师事务所正在探索攻击通用汽车2009年破产法院重组和联邦救助的想法，至少在某种程度上，认为这是一个欺诈计划，以掩盖点火缺陷。我明白这些聪明的律师想要达到的目的。他们想要寻求惩罚性赔偿。为了做到这一点，他们需要证明的不仅仅是过失。如果他们能证明参与工程设计的高管在当时知道——但没有披露——他们面临未来因点火故障而引发的诉讼，那么，整个重组可能就必须被撤销。换句话说，通用汽车可能会再次回到破产法院，而不是因为它资不抵债——感谢上天，公司又盈利了——而是因为重组在程序上受到污染。

这个方法的问题在于：通用汽车的救助对汽车行业、数十万工人以及整个美国经济都是一件好事。如果他们通过在破产法院玩危险游戏来威胁通用汽车的生存，原本应该为可证明的伤害寻求公正赔偿的原告律师将使自己成为常识和更大社会利益的敌人。用最粗俗的说法，他们将冒着杀死他们的 金鹅 的风险，正如伊索所教导我们的那样，这是一种目光短浅的策略。保护一个盈利的通用汽车，……呃，生产新车，符合每个人的利益。

4. 很多事实尚未确定，现在下结论关于责任还为时尚早。 证词将会进行。请继续关注。