支付初创公司Clinkle是2500万美元的失败吗？ - 彭博社

你会给这个家伙2500万美元吗？关于Clinkle的一切似乎都像是硅谷的中央选角。这个奇特的名字（灵感来自口袋零钱的声音）、包括早期Facebook投资者彼得·蒂尔在内的高调投资者、位于旧金山市中心的办公室，以及海盗装扮日。它的运营者是一个充满活力、放肆的22岁年轻人，名叫卢卡斯·杜普兰。2013年，这家初创公司为其移动支付应用筹集了2500万美元，而没有人见过这个应用。它似乎正在过着最近为WhatsApp实现的那种梦想，这个移动消息服务被Facebook以190亿美元收购。

尽管有很多宣传，Clinkle在最近几个月却大幅失利，烧钱而没有收入的迹象，因为它努力推出一个针对大学生的支付应用。在应用发布之前，员工大量离职和安全漏洞使情况比标准的早期问题更加严重。杜普兰的创作面临着成为一种火灾的风险，这种火灾说明了硅谷炒作机器的危险。

细节不详，但这个应用听起来很像最近的PayPal收购的Venmo，允许用户快速完成交易，例如为朋友报销音乐会门票。不管它如何运作，Clinkle将面临激烈的竞争：PayPal、Google、AT&T和Verizon Wireless都在努力进入移动支付领域，而Apple据说正在探索一种用于实体店购买的支付系统。

至少，在Clinkle可能需要一些成年人的监督，公司正在引入更有经验的高管。“大学生市场策略并不是一个坏主意，并且借鉴了Facebook的做法，”Opus Research的移动支付分析师Greg Sterling说。“然而，Clinkle并没有执行。”

除了战略挑战外，公司还有士气问题。在九月份，Clinkle在测试其应用程序时吸引了超过100,000名感兴趣的人，Duplan为负责的团队安排了一晚的狂欢，乘坐装满酒水的派对巴士。根据五名不愿透露姓名的前员工的说法，第二个周末，Duplan迅速解雇了庆祝团队中的十多名员工，以进行成本削减。

这家大约60名员工的初创公司在过去几个月进行了两轮裁员。一轮裁掉了16名全职员工，另一轮影响了30名员工，Clinkle表示其中包括合同工。自二月份以来，还有超过10人辞职或被解雇，两名前员工表示。今年一月，公司在早期测试其服务时，安全性遭到破坏。33个用户名、照片和电话号码的列表被发布到公共云网站PasteBin上，其中包括一张Duplan张嘴持有似乎是30,000美元现金的照片——这正值员工对低薪和缺乏股权的抱怨之际。

为了完成应用程序，Clinkle聘请了来自PayPal、沃尔玛和网络安全公司Palo Alto Networks的高管。“我们的员工目前正在实际环境中测试Clinkle，”首席运营官Barry McCarthy说，他是60岁的前Netflix首席财务官。 “随着年份的推进，我们将通过分阶段的产品推出来扩大用户数量，并继续扩展功能集。”McCarthy表示，他在过去几个月里一直在指导比他儿子年轻的Duplan，关于领导力和沟通策略，包括角色扮演练习。

在3月13日，Clinkle宣布麦卡锡辞去首席运营官职务，成为杜普兰及公司更广泛的个人顾问。杜普兰表示，麦卡锡的辞职是一个“共同决定”，公司将从一位拥有更多工程和产品经验的首席运营官中受益。Clinkle在3月5日聘请的另一位高管，推特的前首席设计师乔什·布鲁尔，随后也离开了公司。

杜普兰在斯坦福大学的计算机科学项目中作为本科生创办了Clinkle，并在总统约翰·亨内西的指导下，赢得了精英投资者的青睐，尽管他当时还是学生。与蒂尔的早期会面带来了50万美元的投资。随后，来自风险投资公司安德森·霍洛维茨和指数风险投资的更多资金，以及前MySpace首席执行官欧文·范·纳塔和维珍集团创始人理查德·布兰森等人的投资。投资者拒绝或未回应评论请求。（彭博社，彭博商业周刊的母公司，是安德森·霍洛维茨的投资者。）高调的支持者带来了媒体关注，吸引了更多人才。

五位前员工表示，Clinkle的问题可以追溯到杜普兰不可预测的领导风格。虽然他聪明且口才出众，但他们表示，他对产品的愿景变化迅速，持不同意见的人往往不会长久。前雅虎高管张志超被聘为Clinkle的工程副总裁，但他只在职一天。张没有回应评论请求。两位前员工表示，Clinkle通过让员工假装成学生来向兄弟会索取电子邮件地址，从而增加了等待名单的注册人数。一位公司发言人对此表示否认。在辞职之前，麦卡锡承认Clinkle犯了一些错误，但没有针对任何特定事件进行说明，并表示公司专注于在年上半年发布其应用程序。

移动支付领域竞争激烈。也许更重要的是，没有任何应用程序似乎接近取代信用卡，德鲁·西弗斯（Drew Sievers）说，他帮助星巴克建立了自己的支付应用程序。“移动支付的经典问题是，如果你没有客户，那么商家就不会在乎，”他说。“如果你没有商家，客户也不会在乎。”他说，Clinkle还需要与银行合作伙伴和政府监管机构打交道，提前支付大量的间接费用，并向用户证明其应用程序是安全的。

该公司还尚未解释其支付应用程序与Venmo或其他应用程序的区别。Clinkle没有提供细节。Opus的斯特林（Sterling）将杜普兰（Duplan）的公司与已经关闭的在线视频分享初创公司Color进行比较，该公司在筹集了4100万美元后一年关闭了其备受期待的应用程序。为了避免类似的命运，他说，“公司需要展示实际的使用情况和增长，即使只是几个孤立市场，以恢复信心。”