支付初创公司Clinkle是2500万美元的失败吗? - 彭博社
Adam Satariano
你会给这个家伙2500万美元吗?关于Clinkle的一切似乎都像是硅谷的中央选角。这个奇特的名字(灵感来自口袋零钱的声音)、包括早期Facebook投资者彼得·蒂尔在内的高调投资者、位于旧金山市中心的办公室,以及海盗装扮日。它的运营者是一个充满活力、放肆的22岁年轻人,名叫卢卡斯·杜普兰。2013年,这家初创公司为其移动支付应用筹集了2500万美元,而没有人见过这个应用。它似乎正在过着最近为WhatsApp实现的那种梦想,这个移动消息服务被Facebook以190亿美元收购。
尽管有很多宣传,Clinkle在最近几个月却大幅失利,烧钱而没有收入的迹象,因为它努力推出一个针对大学生的支付应用。在应用发布之前,员工大量离职和安全漏洞使情况比标准的早期问题更加严重。杜普兰的创作面临着成为一种火灾的风险,这种火灾说明了硅谷炒作机器的危险。
细节不详,但这个应用听起来很像最近的PayPal收购的Venmo,允许用户快速完成交易,例如为朋友报销音乐会门票。不管它如何运作,Clinkle将面临激烈的竞争:PayPal、Google、AT&T和Verizon Wireless都在努力进入移动支付领域,而Apple据说正在探索一种用于实体店购买的支付系统。
至少,在Clinkle可能需要一些成年人的监督,公司正在引入更有经验的高管。“大学生市场策略并不是一个坏主意,并且借鉴了Facebook的做法,”Opus Research的移动支付分析师Greg Sterling说。“然而,Clinkle并没有执行。”
除了战略挑战外,公司还有士气问题。在九月份,Clinkle在测试其应用程序时吸引了超过100,000名感兴趣的人,Duplan为负责的团队安排了一晚的狂欢,乘坐装满酒水的派对巴士。根据五名不愿透露姓名的前员工的说法,第二个周末,Duplan迅速解雇了庆祝团队中的十多名员工,以进行成本削减。
这家大约60名员工的初创公司在过去几个月进行了两轮裁员。一轮裁掉了16名全职员工,另一轮影响了30名员工,Clinkle表示其中包括合同工。自二月份以来,还有超过10人辞职或被解雇,两名前员工表示。今年一月,公司在早期测试其服务时,安全性遭到破坏。33个用户名、照片和电话号码的列表被发布到公共云网站PasteBin上,其中包括一张Duplan张嘴持有似乎是30,000美元现金的照片——这正值员工对低薪和缺乏股权的抱怨之际。
为了完成应用程序,Clinkle聘请了来自PayPal、沃尔玛和网络安全公司Palo Alto Networks的高管。“我们的员工目前正在实际环境中测试Clinkle,”首席运营官Barry McCarthy说,他是60岁的前Netflix首席财务官。 “随着年份的推进,我们将通过分阶段的产品推出来扩大用户数量,并继续扩展功能集。”McCarthy表示,他在过去几个月里一直在指导比他儿子年轻的Duplan,关于领导力和沟通策略,包括角色扮演练习。
在3月13日,Clinkle宣布麦卡锡辞去首席运营官职务,成为杜普兰及公司更广泛的个人顾问。杜普兰表示,麦卡锡的辞职是一个“共同决定”,公司将从一位拥有更多工程和产品经验的首席运营官中受益。Clinkle在3月5日聘请的另一位高管,推特的前首席设计师乔什·布鲁尔,随后也离开了公司。
杜普兰在斯坦福大学的计算机科学项目中作为本科生创办了Clinkle,并在总统约翰·亨内西的指导下,赢得了精英投资者的青睐,尽管他当时还是学生。与蒂尔的早期会面带来了50万美元的投资。随后,来自风险投资公司安德森·霍洛维茨和指数风险投资的更多资金,以及前MySpace首席执行官欧文·范·纳塔和维珍集团创始人理查德·布兰森等人的投资。投资者拒绝或未回应评论请求。(彭博社,彭博商业周刊的母公司,是安德森·霍洛维茨的投资者。)高调的支持者带来了媒体关注,吸引了更多人才。
五位前员工表示,Clinkle的问题可以追溯到杜普兰不可预测的领导风格。虽然他聪明且口才出众,但他们表示,他对产品的愿景变化迅速,持不同意见的人往往不会长久。前雅虎高管张志超被聘为Clinkle的工程副总裁,但他只在职一天。张没有回应评论请求。两位前员工表示,Clinkle通过让员工假装成学生来向兄弟会索取电子邮件地址,从而增加了等待名单的注册人数。一位公司发言人对此表示否认。在辞职之前,麦卡锡承认Clinkle犯了一些错误,但没有针对任何特定事件进行说明,并表示公司专注于在年上半年发布其应用程序。
移动支付领域竞争激烈。也许更重要的是,没有任何应用程序似乎接近取代信用卡,德鲁·西弗斯(Drew Sievers)说,他帮助星巴克建立了自己的支付应用程序。“移动支付的经典问题是,如果你没有客户,那么商家就不会在乎,”他说。“如果你没有商家,客户也不会在乎。”他说,Clinkle还需要与银行合作伙伴和政府监管机构打交道,提前支付大量的间接费用,并向用户证明其应用程序是安全的。
该公司还尚未解释其支付应用程序与Venmo或其他应用程序的区别。Clinkle没有提供细节。Opus的斯特林(Sterling)将杜普兰(Duplan)的公司与已经关闭的在线视频分享初创公司Color进行比较,该公司在筹集了4100万美元后一年关闭了其备受期待的应用程序。为了避免类似的命运,他说,“公司需要展示实际的使用情况和增长,即使只是几个孤立市场,以恢复信心。”