尿布战争：宝洁公司寻求帮宝适的完美 - 彭博社

插图：R. Kikuo Johnson这个装满12个幼儿和几乎同样数量的警觉成年人、呈青绿色的房间可能是美国任何地方的日托中心——除了手里拿着生理盐水管的穿着实验室外套的男女。这是宝洁的发现中心，一个位于辛辛那提公司总部北部的婴儿护理研究实验室。

幼儿们在地板上拉扯书籍和玩具，有时会逃到走廊里。研究人员将孩子们放在检查台上，使用小软管在尿布的精确“尿点”注入生理盐水——这些尿点因男孩和女孩而异——以确定它们的吸水性。“我们正在努力打造一种零漏水、极致干燥、极致舒适、像内裤一样贴合的尿布，”婴儿护理研究与开发副总裁阿尔·梅戈特说。

宝洁在追求帮宝适完美的过程中承载着巨大的压力。这款尿布在截至6月30日的财政年度中创造了超过100亿美元的收入，约占总销售额的12%，使其成为宝洁最大的品牌。帮宝适在北美尿布市场占有30.9%的份额，仅次于金佰利的好奇，后者占有38.7%的市场份额。而价格较低的自有品牌尿布则稳步上升，去年占据了18.6%的市场份额。（同样由宝洁拥有的Luvs占有市场的10%以上。）

为尿布市场服务对宝洁公司尤其重要，因为这让公司能够与妈妈们建立联系，妈妈是公司的“核心客户”，斯坦福（康涅狄格州）品牌咨询公司Daymon Worldwide的消费者战略副总裁维吉尼亚·莫里斯说。如果妈妈们对她们宝宝的尿布满意，她们也可能会对其他宝洁产品微笑，她说。

近年来，生产Charmin卫生纸、Puffs面巾纸和Tampax卫生棉条的公司的收入增长停滞，过去五年的平均增长仅为0.4%，而竞争对手联合利华的增长为4.2%，高露洁-棕榄为2.8%。宝洁在多个产品线中失去了市场份额，包括美容产品，2013年下半年销售下降了2%，而前一个财政年度下降了2%。在过去12个月中，宝洁的股票上涨了2.1%，而标准普尔500消费品指数的40个成员上涨了9.7%。

首席执行官鲍勃·麦克唐纳去年辞职，此前对冲基金经理比尔·阿克曼在2012年购买了18亿美元的股份后，要求更换首席执行官。麦克唐纳的继任者是前首席执行官A.G.拉夫利，他在宝洁的2000-2009年任期内以产品推出、海外增长和570亿美元收购吉列而闻名。

宝洁寄希望于新兴市场来增强其尿布业务。北美在2004年占全球销售的24%，但在2013年降至13%。根据国际市场研究公司Euromonitor的预测，亚太地区尿布的整体销售增长预计到2018年将达到44.8%，而美国仅为7.5%。

一次性尿布自1961年以来已经走过了很长的路，那时它是由一位厌倦了清洗孙子布尿布的宝洁工程师创造的。1970年代，胶带固定器取代了别针，1986年加入了吸水凝胶。1990年代引入了改善贴合度的弹性侧面。2010年，宝洁开始生产干爽超薄的帮宝适，这种尿布比早期设计薄20%，吸水性是其两倍。

这些创新是为了满足和安抚对摩擦和尿布疹这两种痛苦感到焦虑的父母们。干爽超薄尿布上市后不久，一些父母坚信它们导致了皮疹和化学烧伤，并在博客和Facebook上要求召回产品。宝洁否认了这些说法，美国监管机构最终宣布这些尿布可以使用。来自坦帕的克里斯汀·斯文森表示，她为她现在5岁的儿子和18个月大的女儿使用帮宝适，因为它的贴合度和防漏保护。“我希望他能舒适，但我也想避免尿布泄漏，”35岁的斯文森说。“我宁愿多花一点钱买尿布，也不想处理弄脏的床单。”

宝洁不断通过更柔软的面料、更紧身的腿带和更流线的形状来提升尿布的质量，并且在研发方面具有优势，因为它的各个部门可以借用彼此的技术。帮宝适使用了其女性护理产品中的网状材料；用于缓冲婴儿底部的一次性吸水面料与父母在用宝洁的Swiffer拖地时使用的材料相同。

每年，北美的研究人员进行超过二十项研究，采访9000位母亲，并记录数百小时的观察。去年秋天，200位父母带回家一个月的帮宝适供应，并记录他们的宝宝在没有发出任何抱怨的情况下穿着尿布的时间。他们将脏尿布送回实验室，在那里进行冷冻和称重，以查看它们吸收了多少液体。

婴儿护理中心的研究人员——宝洁在全球运营五个——花费数小时观察婴儿如何移动、坐着和摔倒。“尿液流量”被测量，金属重物被放在弄脏的尿布上以检查其耐用性。研究人员拍摄婴儿的360度照片，并询问父母关于合身的问题。

20.9%宝洁2013年婴儿、女性和家庭护理品牌的营业利润率

调整不断进行。去年，承认新生儿的粪便比大一点的婴儿更稀这一不争的事实，宝洁扩大了所谓的粪便区域，并在小号的帮宝适尿布中添加了更多的吸收材料。该公司在婴儿护理部门拥有约5000项已授予或待审的专利。其中一项是关于卷曲纤维的——这些纤维是纤维素的丝状物，能比直纤维更快地将液体从婴儿的皮肤上吸走。该公司表示，所有帮宝适尿布中使用的卷曲纤维使其触感更干燥。

为了确保材料的一致性，首席研究员南希·迈尔斯每天都在扫描电子显微镜下观察放大20000倍的波浪状纤维。她在检查这些纤维是否足够大以让空气进入，同时又足够小以防止液体渗入，并寻找任何受损或脏污的纤维。如果原型有问题，尿布将被送回实验室，工人们手动组装新的模型。实验室每年生产150,000个模型，其中许多尿布将在十年内上市——而且在数百次调整之前不会上市，实验室主任、科学家亚伦·赛茨说。

在迈尔斯和她的显微镜的走廊另一侧，另一位科学家大卫·马尔特比正在观察一个宽度覆盖整个房间的屏幕上的3D虚拟婴儿，检查尿布是否有缺陷。当一个动画婴儿排尿时，他监测尿布如何处理数字液体，寻找泄漏或积水的迹象。他报告的问题使研究人员不得不重新开始。赛茨说，事实证明，婴儿有许多形状和尺寸，因此“给尿布合身就像试图给雪花合身。”