谷歌对Gmail隐私诉讼申请集体诉讼地位的斗争 - 彭博社

摄影：大卫·保罗·莫里斯/彭博社谷歌，在对其非法扫描私人电子邮件的指控中，表示不应面临将数亿互联网用户捆绑在一起的诉讼。它可能不必这样做，但诉讼提出的问题可能更难以回避。

2013年对谷歌提起的案件声称，它违反了联邦窃听法以及几项州隐私法，通过拦截、阅读和挖掘通过其Gmail服务发送的消息内容，该服务在美国拥有1.04亿用户。诉讼称，这些信息被用于定向广告和建立用户档案。

隐私专家表示，该案件提出了关于谷歌等公司以及其他互联网公司如何利用用户数据从去年在美国产生420亿美元的数字广告市场中获利的重要问题。（雅虎、脸书和领英也面临类似的诉讼。）

谷歌的诉讼被称为合并诉讼，结合了2010年至2012年间由Gmail用户和其他电子邮件服务在德克萨斯州、宾夕法尼亚州和佛罗里达州提起的几起诉讼。该案件寻求代表数以亿计的原告。这个数字包括那些通过Gmail系统发送消息的非Gmail用户以及其他服务的用户，例如为许多大学提供电子邮件服务的谷歌教育应用。集体诉讼的地位将允许原告集中资源，并对谷歌施加更大的压力以解决案件。

原告面临“非常陡峭的障碍”以作为一个集体继续进行，斯坦福大学的法学教授德博拉·亨斯勒说，并补充说，只有10%到20%的集体诉讼案件被允许继续进行。

“我们不是一个政府机构来验证出生日期”——联邦地区法官露西·科赫

在2月27日于圣荷西举行的听证会上，联邦地区法官露西·科赫考虑是否授予集体诉讼地位。（她尚未说明何时会发布裁决；该案定于10月审判。）科赫早些时候拒绝了谷歌试图驳回案件的请求，驳回了其论点，即用户在接受Gmail的服务条款和隐私政策时同意了扫描，并且非Gmail用户应该知道他们的消息正在被拦截。谷歌并不否认扫描电子邮件。

涉及的数十亿条消息提出了一个可能无法管理的证据量的问题，即Gmail的发件人和收件人是否意识到自动扫描，谷歌在法庭文件中表示。集体诉讼将“无差别地将几乎所有拥有非Gmail电子邮件账户的美国人，以及超过4亿使用Gmail和谷歌应用程序的大群体聚集在一起”，这使得建立和辩护案件变得不可能，该公司表示。在听证会上，科赫对非Gmail用户是否属于集体表示怀疑，并对法院在确定谁有资格加入集体时能否充分验证信息表示担忧。“我们不是一个政府机构来验证出生日期，”科赫说。

关于谷歌如何扫描消息的细节并不清晰——案件中的关键文件被封存或经过大量编辑。但一些隐私专家表示，2月27日听证会上提出的证据对谷歌来说是有问题的。

原告律师肖恩·罗梅尔提供了关于谷歌用来拦截电子邮件的设备的信息，称之为内容一号盒子。最初，该设备用于Gmail存储系统，以拦截和扫描电子邮件流量。然后，罗梅尔说，谷歌发现内容一号无法从未打开或已删除的电子邮件中提取信息，或从通过手机或 微软 Outlook访问的电子邮件中提取信息。因此，该公司据称在2010年重新配置了该过程，以在消息送达预定收件人之前捕获用户数据，而不是在存储在用户的电子邮件帐户中之后。“记录中没有任何披露能够识别、警告或告知任何人正在发生拦截，”罗梅尔说。在听证会上，谷歌的律师没有否认内容一号盒子的存在和使用。该公司拒绝发表评论。

加州大学伯克利分校的法律教授克里斯·霍夫纳格尔表示，如果这些证据属实，这强烈支持原告的论点，即谷歌的行为是非法的，违反了联邦窃听法。“存储的通信获得的保护较少，”他说。“但对于实时或未打开的通信，法院更有可能将其解释为窃听。”这引发了一个问题，即谷歌是否遵守适用于伯克利及其他学校许多大学员工的数据挖掘协议，这些员工的电子邮件程序使用Gmail服务。他说：“允许一家公司从这些文件中获取知识是不合适的。”霍夫纳格尔说：“我认为我们并不理解这些信息有多么有价值及其后果。”