你可以从虚拟城市中学到的惊人事物 - 彭博社

当安大略省的滑铁卢大学在2006年开设 沉浸式虚拟环境研究实验室 时，有很多关于模拟城市的研究是无法在真实城市中观察到的。人们的目光落在城市街景的地方。人们在某些建筑环境中压力水平的升降。人们在从一个街区走到另一个街区时大脑处理的内容。

此后，技术使得在实际城市中移动的人们进行这样的测量变得更加容易，RELIVE的研究人员已经前往纽约、孟买等地 进行这样的研究。但虚拟实验室仍然为他们提供了一个关键优势：对复杂城市环境中所有变量的控制。RELIVE的心理学家利用这一权力来理解人们如何对城市做出反应——这反过来可能帮助规划者 设计更好的城市。

彭博社城市实验室AOC提议建立300亿美元的社会住房管理局纽约市交通系统计划为大中央车站和地铁进行654亿美元的升级休斯顿地区的火灾由SUV事故引起，官员称纽约市将举办“老鼠峰会”，市长表示他的政策遏制了害虫“与其在城市环境建成后观察人们的情况，不如提出不同类型的设计，并在发生之前探索它们对人们行为的影响，”实验室主任科林·埃拉德说。“我们认为这可能是一个绝佳的工具包，用于询问在规划中什么有效或无效。”

迄今为止，RELIVE研究人员使用虚拟城市来了解哪些线索帮助旅行者在密集的地方找到方向，城市绿地对认知功能的影响，以及情绪如何改变人们处理周围环境的方式。实验室中创建的一些城市生活元素——使用像Google Sketchup这样的工具——是基本的建筑立面。其他模拟则代表了极其复杂的地方，比如东京著名的涩谷十字路口。

模拟的涩谷十字路口RE.L.I.V.E. / 通过《卫报》实际的涩谷夜景。迈克尔·戴通过维基共享资源在一项最近的RELIVE研究中，由凯文·巴顿领导，研究人员设计了两种类型的城市，并观察测试参与者如何在每个城市中导航。一个虚拟城市有着非常整洁的空间布局，就像你在曼哈顿（下方，上图）中看到的那样。另一个则相对杂乱，像伦敦（下方）。尽管这两种环境对测试参与者来说都是新的，但他们在第一种城市中以更高的“效率和直接性”找到了方向。

在虚拟实验室工作的大挑战是尽可能使其代表现实。这意味着在数字场所中包含数字人——毕竟，几乎没有行人能独占涩谷十字路口——并确保参与者认同实验情境。如果沉浸得当，Ellard说，测试参与者在RELIVE城市中对威胁的反应将与在真实城市中的反应相同。

“如果你把某人放在繁忙的虚拟街道中，四面八方都有车流，你会得到一些在真实地方获得的生理兴奋，”Ellard说。“我们知道这是事实。”（实验室甚至让人们站在虚拟铁轨上，观察他们的恐惧水平在虚拟火车接近时飙升。“这有点有趣，”他说。）

最终，实验室可能会利用虚拟世界来增强最初在真实世界中获得的发现。Ellard最近 与作者 查尔斯·蒙哥马利 合作研究人们如何应对在纽约下东区穿越休斯顿街。Ellard说，一个合乎逻辑的后续研究可能是模拟相同的穿越，看看人们在何处未能注意到风险。当然，结果可能是更安全的街道设计。

“在我与规划者的讨论中，特别是，他们告诉我，影响可能使城市更宜居的政策的最大挑战之一是数据，”埃拉德说。“我认为，拥有来自城市实验科学的那种数据，将对支持特定类型政策的论据产生巨大影响。”