Netflix和康卡斯特只是想帮助你（即使这伤害了网络中立性） - 彭博社

将 Netflix 列为那些认为像 Netflix 这样的公司不应该支付访问由 Comcast 等公司拥有的宽带网络的费用的公司之一。这对客户来说是坏事——当然，除非这对客户有好处。幸运的是，流媒体视频服务与 Comcast 的安排就是其中一个例外，正如 Netflix 首席财务官大卫·威尔斯本周所解释的那样。

“我会说，我们仍然在哲学上相信，在一个内容提供商像我们这样的环境中，客户的利益得到最好的服务，而不需要支付，”威尔斯在本周摩根士丹利在旧金山举办的会议上说。他补充道，Netflix 的流媒体视频客户已经在为宽带付费，那么为什么 Netflix 也要付费呢？“但是，”威尔斯总结道，Comcast 的交易“是我们确保长期为我们的订阅者提供更好服务的机会。”明白了吗？Netflix 为了更好地服务客户而违背了其客户服务的理想。

事实证明，Comcast 也从“原则的角度”支持开放的互联网，正如其首席财务官迈克尔·安杰拉基在同一会议上告诉听众的那样。“我们一直相信网络中立性，”他说。“我们认为从消费者的角度来看，这是正确的做法。”

我们是如何走到这个颠倒逻辑的地方的？回顾一下：Comcast 在二月底同意让 Netflix 直接连接到其网络，而不是通过中介路由其流量。Netflix 与其他互联网服务提供商也有类似的协议，但这笔交易似乎不同，因为流媒体视频公司同意向 Comcast 支付一笔未披露的金额。乍一看，这似乎设定了一个危险的先例，即互联网服务提供商可以强迫内容公司为访问客户付费，切断那些不愿意合作的公司。

鉴于康卡斯特正在收购其最大的竞争对手，而关于网络中立性的规则刚刚被联邦法院推翻，人们迅速感到担忧。然而，在本周的会议上，两位高管试图安抚焦虑的人。Netflix的韦尔斯将这种愤怒形容为小题大做。他表示，虽然Netflix正在增加“增量成本”，但这笔交易并没有标志着互联网经济的重大变化。

与Netflix的交易也不违反网络中立性。这个术语指的是互联网服务提供商决定以不同方式处理其网络上的流量的情况。Netflix正在向康卡斯特支付费用，以获得更直接的通往其网络的路径；一旦其电影进入康卡斯特的管道，它们将与其他内容一样传输。Netflix宁愿支付以改善服务，而不是让其客户受苦，结果其客户将看到视频质量的提升。

然而，对于批评者来说，这 是一个生存危机。在他们看来，互联网服务提供商刚刚找到了一种向公司收取客户访问费用的新方式，而这些客户已经在为内容的访问付费。这听起来像是朝着一个由企业控制的互联网迈出的增量一步，在这个互联网中，大型参与者利用其市场力量来压制竞争。虽然Netflix可能发现支付是其最佳利益，但它是一家强大的公司；那些无法进行有利谈判的公司则更脆弱。

这里的一个主要问题是，你是否认为Netflix是一个极端的异常值，还是煤矿中的金丝雀。拥有一家占美国所有网络流量三分之一的公司，扭曲了互联网的基本经济。就目前而言，网络通常同意在不涉及金钱交易的情况下来回传输流量，只要彼此发送的流量大致相同。但如果一个网络向另一个网络发送Netflix规模的流量，也许除了用钱来平衡之外，没有其他方法。

这种不平衡也是 Verizon Communications 和 Cogent Communications 之间争议的根源之一，后者是将Netflix流量传输到住宅互联网服务提供商的在线中介之一。Verizon要求支付费用，但也表示整个事情是一个“相当无聊的故事 关于一个对其不平衡感到不满的带宽提供商。”在最近的一次财报电话会议上，Cogent的首席执行官对“垄断型税收”进行了抨击，并呼吁新的监管措施。

作为坏人对Comcast来说是相当熟悉的领域——即使在它试图收购最大的竞争对手或与像Netflix这样的热门服务达成交易之前，没有人喜欢这个巨大的有线电视公司。另一方面，Netflix通常享有客户对硅谷初创公司的狂热喜爱——这种热情有时会随着公司开始做出难以向客户解释的商业决策而减退，通常与隐私有关。

Netflix似乎违反其理想的行为是否会以同样的方式引起共鸣尚不清楚。但正如我们本周再次看到的，这种交易无疑是难以解释的。