由于飞行员短缺，地区航空公司寻找支付上涨成本的途径 - 彭博社

地区航空公司行业正受到飞行员短缺的冲击，这一问题源于简单的数学：完成飞行培训项目的成本很高，而这些航空公司的入门级薪资很低。如何解决这个问题——这在很大程度上意味着账单将如何分配，以及多少费用会转嫁给乘客——是整个美国航空业面临的重大问题之一。“到目前为止，没有人能弄清楚这笔费用将由谁来承担，”航空顾问、Flightpath Economics的负责人Dan Akins说。

多年来，大型网络航空公司利用自有飞机与在竞争市场中区域航空公司为航线竞标所能找到的更低价格之间的成本套利。在所谓的“容量购买协议”下，主航公司负责票务销售、调度和喷气燃料。区域航空公司则负责员工和航班运营，受益于合同中规定的保证收入。如果区域航空公司保持低成本，利润空间可以相当可观。

但这些协议也限制了区域航空公司能获得的收入，而且这种安排并不保证盈利。最大的区域航空公司，位于犹他州的SkyWest，最近披露其ExpressJet部门在与联合航空的当前协议下处于亏损状态。而且，面对Cowen & Co.分析师Helane Becker所描述的破碎商业模式，成本现在正在上升。“区域航空公司在今年剩余时间内将继续面临问题，悲惨的现实是，有些可能会失败，”她在本月早些时候的一份客户报告中写道。

成本差异造成了一种情况，导致大约一半的美国航班现在由地区航空公司运营，承载22%的乘客，这一系统多年来对航空公司运作良好。然后发生了2009年一架大陆快运地区航班的坠毁事件，这促使国会要求航空公司的副驾驶必须持有航空运输飞行员证书。该证书要求至少1500小时的飞行时间，这比之前要求的250小时和商业飞行员证书大幅增加了时间和金钱。坠毁事件发生在布法罗附近，与飞行员的错误有关，并追溯到他们缺乏培训和休息。

地区航空公司新飞行员的低工资 让许多立法者感到震惊，他们正在应对2009年坠毁事件的后果。新法律在一定程度上是为了确保更高的薪水，因为需要招募那些花费额外资金积累1500小时飞行时间的飞行员。“薪水已经在上涨，”地区航空协会主席罗杰·科恩在最近的一次采访中表示。他认为，美国对飞行小时的要求与飞行安全并不相关。

微薄的经济状况促使地区航空公司开始削减服务，并在无法配备驾驶舱人员时停飞飞机——即使提高薪水也未能引发符合新规定的飞行员涌入。根据美国航空飞行员协会（ALPA）的数据，地区航空公司副驾驶的起薪为22400美元。这可能是一个改善，但仍低于其他领域对受过培训的飞行员的初始薪水，例如测试工程师（52500美元）和空军第二中尉（53616美元）。因此，招聘的速度并没有改善。美国政府问责办公室今天的一份报告发现 12家地区航空公司中的11家在过去一年中未能达到招聘目标，而在2000年至2012年期间，飞行员的整体失业率仅为2.7%。

65岁的强制退休年龄将在未来几年对大型航空公司造成压力，进一步挤压地区航空公司，因为达美航空、联合航空和美国航空通常在替换退休人员时会挖走经验丰富的飞行员。根据Flightpath Economics的一份关于飞行员问题的报告（PDF），到2022年，四大美国航空公司将因强制退休年龄损失至少18,000名飞行员，这大致与目前为地区航空公司飞行的飞行员数量相同。到2022年，美国航空的飞行员中超过60%将年满65岁，而达美航空几乎一半的飞行员到那时也将年满65岁。五角大楼还一直支付高达225,000美元的丰厚留任奖金，以防止其飞行员退休，这进一步阻碍了美国商业飞行员的一个传统来源。根据GAO报告，美国航空公司在未来十年将每年招聘1,900到4,500名飞行员。

ALPA认为，行业并不缺乏人才，只是“缺乏愿意为低标准工资和不充分福利工作合格的飞行员。”工会指出，初级学校的平均起薪约为35,000美元，这加深了人们对教师普遍薪水偏低的看法，即使新飞行员的收入远低于此。尽管如此，大多数飞行员的薪水在第一年的就业后会上升，典型的航空公司飞行员在其职业生涯中可以期待赚取数百万美元。

航空公司正在以多种方式应对地区行业的动荡。签约奖金现在已经很普遍——高达10,000美元——一些航空公司甚至为参加招聘会的飞行员提供赢取iPad平板电脑的机会。帮助航空学生支付学费也开始进入这个领域，尽管目前的援助水平是否足以吸引新学生尚不清楚。

“这就是1万美元的问题，不是吗？”位于塔尔萨的斯巴达航空技术学院的校长兼首席执行官彼得·哈里斯说，该学院宣布了一项新计划，保证学生在两年后与美国鹰航空进行面试，并获得1万美元的奖金。“我认为象征性地，这强烈表明航空公司正在认识到即将到来的挑战。”斯巴达的计划以及其他数十个类似的计划，也符合联邦豁免的资格，拥有1,200飞行小时的学生可以获得航空运输飞行员的限制证书，这是从事航空工作所需的。

尽管如此，大多数航空学生在完成本科学位时大约花费了90,000美元。“对于那些来找我们并表达兴趣的人来说……经济因素可能是最具挑战性的部分，”哈里斯说。

另一家地区航空公司，伟大湖航空，正在从其19座的比奇飞机涡轮螺旋桨飞机中抽出10个座位，以便其飞行员可以根据不同的联邦规则获得资格。更有趣的战术之一是达美航空的一项计划，旨在用更大的飞机替换地区喷气机，这是它在上一个飞行员合同中达成的一部分交易。达美航空收购 88 架波音 717飞机，来自西南航空，甚至让卖方为新的涂装和其他翻新提供1亿美元的资金，现在用于短途到中途的航线，如阿拉巴马州亨茨维尔和乔治亚州萨凡纳。

“事件的汇聚让我觉得[达美航空首席执行官]理查德·安德森在看形势，”阿金斯说。“他看到了地区航空公司即将发生的事情。”