健康保险公司增加远程医疗服务以降低成本 - 彭博社

插图：阿尔·墨菲去年秋天的一个晚上，贝丝·费林的9岁儿子回家时喉咙肿胀并发烧。晚饭后，她打开笔记本电脑，拨打了她的保险公司提供的LiveHealth Online服务，WellPoint，该服务通过视频通话将患者与医生连接起来。费林说，十五分钟后，“我们就和医生通上了。”

经过快速的感染诊断（医生，费林说，把它当作链球菌感染，尽管没有测试无法确诊），一份抗生素处方被送到费林在俄亥俄州贝尔布鲁克附近的药店。“到晚上10点，我就回到家了，”她说。“这很快也很简单。”她的其他选择是早上去看医生，或者冒着在急救中心长时间等待的风险。视频通话更快也更便宜——她说，费用是40美元，而儿科医生的收费是100美元。

数以百计的各类雇主正在直接或通过他们的保险公司与远程医疗提供商签约，以降低医疗成本，并为员工提供24小时的医生和护士执业者访问。WellPoint与总部位于波士顿的American Well合作，去年向350万健康计划订阅者提供远程医疗服务，并打算在接下来的12到18个月内将该服务扩展到另外3250万用户。联合健康集团在1月份启动了一项试点计划，为内华达州的310,000名订阅者提供虚拟医生访问。

远程医疗在一定程度上是受到《平价医疗法案》的推动，该法案将更多患者引入一个受到医生短缺困扰的系统。美国医学协会表示，到2020年，美国将缺少91,500名医生。远程医疗提供者表示，他们通过帮助医生更高效地提供服务来弥补这一缺口。WellPoint表示，使用LiveHealth Online的用户每次就诊平均节省71美元，而且他们中的大多数节省了两到三个小时的时间。

配备摄像头的设备的广泛使用使得远程医疗连接变得更加容易，而高清晰度视频通常提供足够的细节，使医疗专业人员能够做出诊断。“有时候如果是皮疹，我们可以看到皮疹，”来自俄勒冈州波特兰的护士从业者凯瑟琳·桑德斯特罗姆说，她每周通过健康服务提供商ZoomCare通过视频看几位患者。

23岁的波士顿市场营销人员林赛·科洛维奇最近通过American Well咨询了一位医生。她想检查一下最近手术后她的脚的愈合情况。她的外科医生在很远的地方，只在中午有空，因此她选择了一个不需要请假工作的远程咨询。“这为我节省了四到五个小时，”科洛维奇说。“我必须给他看哪里疼，以及我的脚有多灵活，他给了我简单的指示该怎么做，”她说。

提供者表示，远程医疗在治疗感冒、流感、结膜炎和扭伤等常见病症方面效果良好。较大的远程医疗公司与拥有平均15年经验的医生签约，这些医生获得了在患者拨打电话所在州执业的认证。

美国远程医疗协会正在为远程医疗提供者开发认证程序。去年，由加利福尼亚州众议员多丽丝·马茨伊（D-Calif.）和俄亥俄州众议员比尔·约翰逊（R-Ohio）提出的一项法案将创建联邦远程医疗标准。

“我认为我们目前并不知道它是如何运作的，风险和收益是什么，”美国儿科学会会长詹姆斯·佩林说。当被问及费林儿子的喉咙感染时，纽约布鲁克林州立大学下州医学中心耳鼻喉科主席理查德·罗森菲尔德表示：“诊断链球菌感染的唯一方法是进行测试。最佳实践表明，你不能仅仅给某人开抗生素。”他说，医生在没有进行面对面检查的情况下所能告诉的内容是有限的，远程医疗访问可能导致不必要的用药。

远程医疗公司表示，他们会跟踪医生的处方实践，以确保与诊所医生的处方水平一致。“联系你的主治医生是获得治疗的最佳方式，”远程医疗提供商Teladoc的高级医疗主任蒂莫西·霍华德说。“但如果那位医生不可用，我们希望成为下一个选择。”许多提供远程医疗服务的医生通常建议患者与他们的医生进行后续联系。

大多数用户每次就诊支付约40美元，并通过保险公司获得服务。少数人直接注册，支付每月最低10美元的订阅费。约20个州要求私人保险公司对远程提供的服务进行报销。美国远程医疗协会首席执行官乔纳森·林库斯表示，至少还有10个州可能在今年制定类似法律。

远程医疗公司报告了两位数的收入增长，并吸引了高知名度的投资者。MDLive在一月份筹集了2360万美元。其投资者包括前苹果首席执行官约翰·斯库利。“我们的服务预计今年患者访问量将增加10倍，”斯库利说。

“这将就像美国的急救护理一样——现在完全可以接受，”MDLive首席执行官兰迪·帕克说。“在接下来的几年里，没有消费者会记得无法通过远程医疗与他们的提供者联系。”