Netflix与康卡斯特的协议与网络中立性无关——除了它确实与之有关 - 彭博社

为了让网络中立作为一个受欢迎的事业获得关注，它需要Netflix。是的，互联网的基础设施很重要，但很少有人会觉得有趣，除非与纸牌屋的新一季有明确的联系。所以Netflix在周末承认它与康卡斯特达成协议，使其服务在有线公司的客户中运行得更顺畅，这引发了对开放互联网健康状况的微小抗议。

问题在于Netflix和康卡斯特的安排在技术上并不是一个网络中立问题。一个适当的网络中立讨论将涉及互联网提供商在其网络上对流量的偏爱，而分析师们迅速 指出这个协议没有这些。但当一个占美国网络流量三分之一的公司与一个可能很快控制35%宽带用户访问的公司合作时，这值得分析。

Netflix在康卡斯特上的慢速问题已经存在一段时间。该视频服务定期发布关于各种互联网提供商流媒体性能的报告，而康卡斯特的质量在过去一年中显著下降。到2013年12月，Netflix将该国最大的宽带公司列为17家提供商中第四慢的服务。

Netflix有几种策略来解决这种困境。在这种情况下，它希望直接连接到Comcast的管道，而不是通过其他难以处理流量的公司发送其流量。根据媒体报道，关键问题在于Comcast希望为这一特权获得报酬。上周，一位分析师注意到Netflix正在直接向Comcast发送流量，这表明双方达成了协议，并且公司在周日确认了这一点。

这一公告恰逢其时。上个月，联邦法院推翻了联邦通信委员会的网络中立性规则，该规则限制了互联网服务提供商在网络流量类型之间给予优待的能力，通过竞标为用户提供更快的访问。对此决定的批评者立即开始预测Netflix将面临危险，因为Netflix在任何时候都占据了美国互联网流量的约三分之一。不久之后，在对网络中立性辩论具有重大但不确定影响的发展中，Comcast宣布以450亿美元收购其最大竞争对手时代华纳有线电视。

与Netflix的谈判在法院裁决或合并之前就已经开始；多份报告将Netflix与Comcast交易的框架追溯到1月初的国际消费电子展。尽管如此，通过与Netflix达成协议，Comcast中和了一个可能在阻止其收购时代华纳有线电视方面发挥重要作用的公司。“这是这一公告的一个附带好处或积极方面，”彭博产业的保罗·斯威尼说。

这看起来是一个令人担忧的发展，因为据报道，Netflix现在直接向Comcast支付费用以获取其客户的访问权限——这是人们对没有网络中立规则的生活可能是什么样子的可怕设想。另一方面，Netflix已经在向公司支付费用，以在其服务器和Comcast的客户之间传输流量。细节不明，但这项交易可能通过省去中间商实际上降低了Netflix的成本。即使在上个月的决定之前，这也不太可能引起FCC的反感。

真正的问题是谈判桌上谁拥有权力。让多个第三方将流量从像Netflix这样的公司转移到像Comcast这样的公司，减少了滥用的可能性，因为总有其他的路线。这与内容公司直接与服务提供商达成协议是不同的，尤其是与像Comcast这样拥有众多客户的公司。如果你经营Netflix，你能否承受不与提供超过一半互联网用户的守门人达成协议的后果？

这里最脆弱的公司并不是像Netflix这样的公司，因为它足够大，可以迫使Comcast坐到谈判桌前。至少，Comcast现在无法承受与这样一个家喻户晓的名字对抗而激怒监管机构的后果。但较小的公司将拥有更少的杠杆，可能会得到更糟糕的条款。市场研究公司Frost & Sullivan的分析师Dan Rayburn表示，这与任何大型客户享有的批量交易没有区别。“这是一种基于规模经济的基于量的业务，”他说。“你推送的观众越多，你得到的交易就会越好。”

这是否是好事取决于你的观点。