康卡斯特的雄心超越有线电视——迈向数字化 - 彭博社

康卡斯特首席执行官布赖恩·罗伯茨摄影：特雷·帕顿/NBC/盖蒂图片社自从2月13日，康卡斯特宣布达成以450亿美元收购时代华纳有线电视的协议以来，消费者倡导者们一直在咬牙切齿，他们认为这是国家两大——也是最不受欢迎——有线电视提供商联手的可怕前景。他们警告说，随之而来的互联网和电视巨头将扼杀竞争，导致消费者选择减少和账单增加。“没有人今天早上醒来希望他们的有线公司更大，或者对他们观看的内容和上网方式有更多控制，”消费者倡导组织自由新闻的主席克雷格·阿伦在一份声明中说。

康卡斯特首席执行官布赖恩·罗伯茨可能会同意这一点。这可能解释了为什么近年来，罗伯茨一直在积极推动康卡斯特发展成远不止是一家有线电视公司。尽管时代华纳有线电视收购的巨大规模占据了头条新闻，但在罗伯茨的策划下，真正浮现出的是一个三头的杂食动物：一部分是有线电视分销商，一部分是大众内容创作者，另一部分是高速互联网提供商。罗伯茨过去曾表示，电视行业即将迎来一场彻底的变革。证据不断增加，表明他正在重塑康卡斯特，以便从即将到来的颠覆中获利，无论未来的电视最终如何发展。

“我们的公司想要发展并帮助引领变革，”罗伯茨在宣布与时代华纳有线电视达成交易的投资者电话会议上说道。“我认为我们处于一个独特的位置来做到这一点。”

詹姆斯·麦奎维，Forrester Research的副总裁和首席分析师，在交易宣布后的网络视频中辩称，这项收购标志着康卡斯特更广泛的意图，即摆脱“有线电视业务的安全范围”，并跳入更大的领域。麦奎维表示，康卡斯特的目标是成为他所称的全球“数字平台”。他的意思是，一个能够在全球范围内向消费者提供多种设备（如电视、平板电脑和手机）上直播和点播节目选择的在线视频分发商。

尽管批评者抨击其雄心勃勃的时代华纳有线电视交易，康卡斯特希望远不止于一家传统的付费电视公司

一些行业观察者表示，康卡斯特已经处于实现这一目标的良好位置。交易公司BTIG的分析师里奇·格林菲尔德在最近的一份报告中指出，康卡斯特可能很快推出自己的数字多频道视频平台，目标是“在康卡斯特新扩大的市场之外的消费者。”

麦奎维预测，这一转型将使康卡斯特与 谷歌、 苹果、 脸书、 微软、 亚马逊和 威瑞森通信发生碰撞，这些公司有着类似的雄心。麦奎维警告说，即使在吞并时代华纳有线电视后，康卡斯特可能仍然太小，无法赢得即将到来的数字分发主导权的竞争。他说：“这是一个巨大的转变，康卡斯特必须在这上面押下所有的赌注。”

罗伯茨的时代华纳有线收购是在他的公司花费137.5亿美元购买通用电气的NBC环球控股权三年后进行的。去年，康卡斯特支付了167亿美元收购了这家娱乐巨头的其余部分。如果新交易获得监管批准，最终公司将拥有巨大的优势，特别是在传统分销方面，向近30%的所有美国付费电视家庭提供有线电视。“这次合并让我们接触到前20个市场中的19个和前50个市场中的43个，”罗伯茨告诉投资者。

但扩展后的公司也将成为原创节目的主要提供者，通过其一系列电视网络，包括NBC、USA、Syfy、Telemundo、E!和MSNBC。最后，康卡斯特将成为高速互联网接入的巨大供应商，提供宽带服务，覆盖大约38%的美国国内市场，纽约时报指出。

在短期内，康卡斯特作为宽带服务的顶级供应商的角色应该能使其免受传统付费电视行业面临的主要问题之一：所谓的“割线者”。这一小但不断增长的消费者群体放弃了传统的有线或卫星电视套餐，转而从各种通过互联网提供的来源拼凑家庭娱乐，例如Netflix、Hulu和Aereo。为了享受这些新选项，割线者仍然需要高速互联网连接。因此，无论未来消费者涌向何种数字服务，康卡斯特可能仍会在那里，从其中很大一部分人身上收取高额的月费。

宽带费用反过来应该为康卡斯特提供一个可靠的资金来源，以投资开发下一代数字平台，以与谷歌和苹果等公司竞争。“现金流让他们有时间过渡，因为核心传统业务在下降，”行业分析师肯·医生（Ken Doctor）说。“这笔钱给了他们收购可能与他们竞争的公司的潜力，或者收购能够提供关键技术的业务。”

在2012年，康卡斯特与威瑞森合作开发一个先进的数字娱乐传输系统。该产品从未上市。去年，威瑞森退出了合作关系；在1月份，它宣布收购英特尔的实验性流媒体电视服务OnCue Cloud TV。这可能为威瑞森推出一个全国性的互联网电视服务铺平道路，该服务将与今天的有线电视提供商竞争，包括康卡斯特。

如果康卡斯特开发一个新的互联网电视平台，分析师表示，它可能会基于公司的现有Xfinity品牌。康卡斯特目前为其有线电视用户提供运行在公司专有操作系统X1平台上的机顶盒，该平台通过云而不是行业内其他地方仍在使用的传统硬盘提供内容。就在不久前，康卡斯特推出了一款名为Xfinity TV Go的移动应用，允许用户在移动设备上在家内外流式播放数十个频道。在2012年，康卡斯特推出了Xfinity Streampix，这是一项按需视频流服务，部分有线电视用户可以免费使用，其他任何有互联网连接的人每月需支付4.99美元。

在过去的一年里，公司一直在扩展其按需电视节目和电影目录。凭借其可观的利润率——在2013年，康卡斯特在销售646亿美元的基础上，赚取了214亿美元的利息、税收、折旧和摊销前利润——公司有足够的现金来建立更强大的按需节目库。“康卡斯特在推进这一目标方面做得越好，订阅视频点播平台如Netflix、Hulu和亚马逊Prime等的潜在竞争就越多，”MoffettNathanson的分析师迈克尔·纳森说。

要启动一个多频道互联网电视平台，康卡斯特仍然需要与其他强大的内容提供商如沃尔特·迪士尼、21世纪福克斯和维亚康姆达成运输协议。但通过增加时代华纳有线电视的1100万用户，康卡斯特可以在与这些公司就传统有线分销的节目费用进行谈判时增加其杠杆作用。可以推测，这种杠杆作用将转移到互联网电视平台上，使康卡斯特在市场上以价格优势进入，超越最初出现的竞争对手。

尽管如此，医生表示，要成功成为全球数字平台，康卡斯特必须在取悦客户方面做得更好。根据美国客户满意度指数，康卡斯特和时代华纳有线电视在有线电视行业的客户满意度排名中是两家最差的公司。医生表示，另一个挑战将是改善其产品的开发，例如其Xfinity服务的用户界面。这是公司似乎已经迫切希望解决的问题。康卡斯特的高管表示，公司现在有超过1000名工程师在为X1进行软件改进。“他们在方向上是对的，即全访问、按需，”医生说。“他们领先于威瑞森和AT&T。但我使用Xfinity。它仍然非常笨重。”至少目前是这样。