康卡斯特-时代华纳合并对竞争和消费者有利 - 彭博社

佛罗里达州米拉马尔的一家康卡斯特配送中心。照片由乔·雷德尔/盖蒂图片社提供国会议员们正在排队批评上周宣布的 康卡斯特-时代华纳 合并提案，威胁到细致的反垄断审查。这是美国反垄断政策如何变成政治游戏而不是鼓励竞争和消费者选择的严肃尝试的一个很好的例子。

尽管有诸多缺陷，电缆公司仍然是政治家的一个简单目标，而即将进行的反垄断审查为与选民得分提供了一个平台。这些口头上的强硬并不会降低有线电视费用或改善服务。从长远来看，这可能实际上会伤害诚实的竞争。

《谢尔曼反垄断法》的制定是为了防止减少消费者选择或竞争的垄断行为；康卡斯特-时代华纳的交易不会做到这一点。这两家公司的业务范围完全位于不同的地理区域。它们不会在单一客户上竞争，因此合并不会消除任何人的选择。

更重要的是，这两家公司都在勉强维持生存，成为电视行业重大变化的受害者，这些变化可能在十年内使它们变得无关紧要。根据投资研究公司晨星的数据，在合并后的康卡斯特-时代华纳的地理区域中，只有大约40%的家庭仍然订阅有线电视服务，这要归因于卫星电视、IPTV（如 AT&T U-verse 和 Verizon FiOS）以及像 Netflix、Hulu Plus 和 Amazon Prime 这样的订阅视频点播服务的冲击。

晨星还报告称，所有有线运营商的有线电视用户在过去四年中下降了10%；时代华纳去年单独下降了6%。许多分析师预计，基于云的按需服务将在未来几年内占据行业的很大一部分，使几乎无限的内容可以随时随地观看。许多被称为“割线者”的年轻家庭正在放弃有线和卫星电视，转向这些在线服务，这些服务提供更多内容、更少广告和更低价格。

有线电视行业对此没有答案，尽管康卡斯特是唯一努力的公司。它正在投资技术，为用户提供自己的基于云的按需服务。这帮助康卡斯特在去年表现优于其他有线行业，尽管它仍然失去了1%的电视用户。

与时代华纳有线合并将使康卡斯特的用户基础增加50%，从2200万增加到3300万家庭，使其能够接触到约70%的美国家庭，并为其按需投资提供更大的基础。作为参考，Netflix在美国有2900万用户，全球有4400万用户。

与康卡斯特不同，Netflix没有拥有和维护笨重的有线电缆系统来提供其产品的负担，因此其资本需求较低，可以在专有内容上投入更多，例如热门节目纸牌屋。

虽然一些人推测，康卡斯特对向数百万家庭提供互联网服务的物理电缆的控制可能会给公司带来不公平的优势，但AT&T、威瑞森通信和Dish Network都提供高速宽带，并准备吸引不满的康卡斯特用户。与此同时，谷歌正在测试一个选项——谷歌光纤——可以提供比康卡斯特快100倍的速度。

如果康卡斯特和时代华纳有任何罪责，那就是公关不力。大多数有线电视消费者因为多年的价格上涨而讨厌他们的运营商，许多国会议员也在迎合这一点。但这些定价行为通常是由内容提供商驱动的。

六个月前， CBS 要求时代华纳为CBS内容支付更多，从每个用户50美分提高到2美元。时代华纳选择不与 CBS合作一个月，但在这场灾难中失去了30万用户。CBS在这场事件中几乎没有受到影响。一个更强大的康卡斯特拥有更大的议价能力，将使内容提供商更难提取额外的付款，这可能会保持有线电视价格的稳定。预计内容提供商将成为这一合并的强烈反对者。

进一步的反对将来自仍然使用赫芬达尔-赫希曼指数（HHI）来评估垄断地位的官僚。HHI是一个过时的指标，仅关注市场份额，未能考虑任何其他竞争因素。因此，康卡斯特提出剥离300万时代华纳用户，这是一个愚蠢的举动，旨在将康卡斯特的HHI市场份额保持在一个虚构的30%阈值以下。

如果政府监管机构认真对待增加电视行业的竞争，他们需要超越旧的指标和政治动机。如果他们这样做，可能会真正鼓励康卡斯特收购所有剩余的有线电视运营商，以便在未来十年内给有线电视业务一个竞争的机会。