国会对迈克尔·萨姆说：你自己来吧，朋友 - 彭博社

密苏里老虎队的迈克尔·萨姆在2013年11月9日赢得与肯塔基野猫队的比赛后庆祝。摄影：乔·罗宾斯/盖蒂图片社当密苏里大学的防守端锋迈克尔·萨姆在周日宣布他是同性恋时，反应是瞬间的，几乎是普遍积极的。萨姆的几位队友在推特上表达了他们的支持。他的学校也是如此。一些国家橄榄球联盟的球员也表示支持，包括超级碗最有价值球员马尔科姆·史密斯。国家橄榄球运动员协会的负责人预测萨姆将“被热情接纳”。如果被选中，他将成为NFL历史上第一位公开的同性恋球员。甚至米歇尔·奥巴马也表示了鼓励。“你是我们所有人的灵感，”她在推特上写道。“我们为你在场内外的勇气感到无比自豪。”

有一个明显的例外：萨姆未来潜在的雇主。作为去年的东南联赛年度防守球员，萨姆被选秀专家视为在5月的NFL选秀中可能是第三轮到第六轮的选手。但在体育画报周日的一篇文章中，充斥着来自NFL教练、球探和总经理的匿名引用，几乎承诺球队将因萨姆的性取向而歧视他。“这会破坏NFL更衣室的化学平衡，”一位高管说。“这会让他在选秀中下降，”另一位说。“如果你明知道带一个有这种性取向的人进来，”一位教练抱怨道，“其他人会怎么处理？”

萨姆的案例明确提醒我们，尽管对同性恋者的文化接受度迅速提高，但职场偏见依然存在。但他作为一名同性恋职业足球新秀的特殊身份意味着，这种歧视是否合法仍然是一个悬而未决的问题：萨姆基本上无法选择他将在哪里工作，因为任何选中他的球队将拥有对他服务的独占权。没有联邦法律禁止雇主基于性取向对他进行歧视。因此，他独特地暴露于州法律的变幻莫测之中——在许多情况下，甚至缺乏相关法律。如果萨姆最终加入，比如新英格兰爱国者队，他将受到马萨诸塞州及其他20个州禁止职场歧视的法律保护。但如果他被亚特兰大猎鹰队选中，他将不受保护，因为乔治亚州并不禁止歧视。“你居住的地方决定了你是否受到保护，”前纽约州州长安德鲁·库莫的民权助理顾问凯瑟琳·格兰杰说。

萨姆的困境揭示了一个在华盛顿一直被搁置的问题。多年来，民主党和一些共和党人一直在推动联邦就业非歧视法案，以防止雇主因性取向解雇、拒绝雇用或歧视申请人或员工。这种保护已经存在于种族、宗教、性别、年龄和残疾方面。去年11月，参议院以64票对32票通过了ENDA，10名共和党人加入了民主党。但共和党众议院议长约翰·博纳拒绝在众议院提出该法案。“议长认为这项立法将增加无谓的诉讼，并损害美国的就业，特别是小企业的就业，”他的发言人说。

最近的民调显示，至少70%的美国人认为同性恋者在职场上面临“很多”或“一些”歧视（皮尤研究中心），而类似的比例支持保护免受工作歧视的法律（公共宗教研究所）。事实上，活动人士表示，推动通过《就业非歧视法案》（ENDA）的一个障碍是许多人认为这样的法律已经存在。

萨姆可能会提醒他们这一点。一个 皮尤研究中心去年六月的研究发现，女同性恋者、男同性恋者、双性恋者和跨性别者认为职业体育联盟对他们极其“不友好”（唯一被评为更不友好的组织是共和党）：

皮尤研究

即使他没有遭遇歧视，萨姆也可以引起人们对那些遭受歧视者的关注，并改善《就业非歧视法案》的前景。

并不是所有人都同意。“迈克尔·萨姆的出柜是件美好的事情，将加速公众舆论的趋势，”前美国众议员巴尼·弗兰克说，他在国会期间提出了《就业非歧视法案》的立法。“但这不会对国会产生任何短期影响。[通过《就业非歧视法案》]需要一个民主党控制的众议院、参议院和总统，或者共和党发生我所不见的转变。”

共和党并不是唯一的障碍。上周，参议院多数党领袖哈里·里德 鼓励奥巴马总统签署一项行政命令，向1600万政府工作人员和承包商扩展联邦保护。到目前为止，他还没有这样做。这样做不会影响萨姆，即使联邦政府给予NFL免税地位。但这将代表一个重要的进展，与迈克尔·萨姆在周日所做的大事相辅相成。