基石XL会更安全吗？诺福克南方公司的油罐车出轨 - 彭博社

今天又一列载有原油的火车出轨，增加了一系列可能让立法者重新考虑有争议的基斯通XL管道优缺点的事件。这次在周四，诺福克南方铁路的一列火车在宾夕法尼亚州西部出轨，但没有人受伤。但这是一种令人担忧的模式，表明铁路运输的原油创纪录的数量正付出高昂的代价。（要了解增长情况，请查看 这些图表。）

最近一系列事件已经引起了华盛顿立法者的关注。参议院一个小组委员会原定今天举行关于客运和货运铁路安全的听证会，但由于可能与宾夕法尼亚事故有关的恶劣天气而被推迟。上个月，国家运输安全委员会（及其加拿大对应机构）发布了 建议，以改善安全，从更坚固的车厢到更好的应急响应计划。正如NTSB主席德博拉·赫斯曼所解释的那样，不采取行动的后果可能是“重大人员伤亡”。州立法者也通过雇佣更多铁路检查员和加强应急计划作出了 回应。

这一切都是好的，但现实是，国家的铁路系统正在承受自2005年以来原油运输量增加400%的压力。许多车厢根本没有设计用于处理易燃液体，使它们在碰撞中容易爆炸成火球（如去年在魁北克发生的事故，造成47人遇难）。改善或更换这些车厢成本高昂，并不能降低出轨的风险。

面对这样的现实，美国人可能会决定他们更愿意看到更多的原油通过管道运输——具体来说是 TransCanada 提议的 Keystone XL，该管道每天将从阿尔伯塔州向墨西哥湾运输约80万桶原油。是否这条54亿美元的管道会创造就业机会或增加油砂的环境破坏仍然存在争议。但管道可能是一种运输易挥发材料的较安全方式。

美国国务院似乎确实是这样认为的。在上个月发布的关于 Keystone 的备受期待的 研究 中，国务院估计不建这条管道可能导致“额外49人受伤和6人死亡”，而如果建成则为“额外1人受伤且无死亡”。如果当前的事故发生率持续下去，这一预测可能显得相对保守。

这是否意味着来自阿尔伯塔油砂的燃料比页岩气更安全、更环保？并不完全如此。管道，像铁路一样，仅仅是一个运输系统。它也可能遭受损坏，造成毁灭性的后果，正如我们在2010年的一次破裂事件中看到的，导致2万桶原油泄漏到密歇根州的卡拉马祖河中。

但在考虑到日益增加的铁路事故可能在未来导致灾难性后果后，美国立法者可能会决定完成 Keystone XL 比不完成更安全。