飞行员短缺：地区航空公司正在削减航班 - 彭博社

飞行员在华尔街示威摄影：斯宾塞·普拉特/美联社飞行员短缺迫使较小的航空公司取消航班和停飞喷气机，这是联邦法规的副作用，这些法规大幅增加了新飞行员所需的最低飞行小时数。

劳动力短缺和服务削减首先且最严重地影响了为大型航空公司运送小市场乘客的地区航空公司。最大的地区航空公司之一，共和国航空控股公司，计划因飞行员短缺停止运营其41架Embraer 50座喷气机中的27架。共和国今天在一份监管文件中表示，这一决定将使收入减少多达2200万美元。

2010年，国会规定航空公司的副驾驶必须持有航空运输飞行员证书——这要求至少1500小时的飞行时间（PDF）——而不是之前要求的250小时和商业飞行员证书。这些新规则于8月生效，响应了2009年一架大陆快运地区航班的坠毁，调查人员将其与飞行员培训的不足联系在一起。

关于该事故的听证会也向许多观察者——包括国会议员——揭示了地区航空公司令人惊讶的低薪水。美国航空业的地区部分长期以来一直是一个竞争激烈的领域，大型航空公司将其航班时刻表的大部分拍卖给最低出价者。这给工资带来了压力：根据美国最大的飞行员工会——航空飞行员协会，地区航空公司副驾驶的起薪略高于21000美元每年——比达美和联合的同一职位低约40000美元。

而吝啬的薪水反过来加剧了飞行员短缺。这不仅使飞行员的工作吸引力下降，而且低薪与更繁重的联邦培训规定结合在一起，使许多新飞行员深陷债务。在获得第一份工作之前，支付必要的培训飞行小时费用可能超过100,000美元。

“由于行业近期的不稳定历史、低薪和福利，愿意为美国航空公司飞行的合格飞行员可能会短缺，”ALPA主席李·莫克上周在一份旨在驳斥这种短缺“神话”的声明中表示。工会表示，阿联酋航空公司为新任副驾驶支付82,000美元，“加上住房津贴和其他额外福利”，并且数千名在休假和海外工作的美国飞行员“渴望在合适的条件下回到美国航空公司的驾驶舱。”

由于飞行员短缺导致的航班削减已经从最小的航空公司波及到主要枢纽。位于怀俄明州的大湖航空公司于2月1日停止了（PDF）对六个小镇的服务，此前其飞行员人数从300多人削减到不到100人。与此同时，联合航空公司解释了最近拆除其克利夫兰枢纽的计划，部分原因是区域航空公司无法为其所有航班配备人员。

在某些情况下，薪水更高的大型航空公司正在吞噬其区域合作伙伴的低薪劳动力。“许多主干航空公司将挖走飞行员以满足其容量需求，而此时飞行员池仍在缩小，”Cowen & Co.分析师海伦·贝克今天在一份客户报告中写道。“由于飞行员的有限可用性，我们预计区域航空公司的飞行量将减少，飞行员工资将上涨。”

新的最低工作小时数即将出台，因为美国航空公司正在应对其他要求更多飞行员休息的法规。该行业还有65岁的强制退休年龄，这导致大型航空公司通过从地区航空公司招聘来替换其飞行员队伍。

地区航空公司利润的严峻前景也体现在它们的股价上。今日，共和国航空的股价下跌了8%，今年已下跌近15%。另一家大型地区航空公司SkyWest下跌了2%，2014年已下降19%。