东北地区因管道短缺而创下天然气价格新高 - 彭博社

纽约市的气温在1月22日达到了7华氏度，前一天天然气在现货市场的交付价格飙升至每千立方英尺123美元的创纪录水平。在距离这里一百英里外的宾夕法尼亚州马塞勒斯页岩，美国最大的天然气田，同样数量的天然气价格低了35倍。

管道的缺乏使消费者无法充分受益于低成本能源。尽管宾夕法尼亚州的油井几乎就在东北部和中大西洋州的后院，但管道公司仍在努力将天然气田与城镇和城市地下的公用管道连接起来。在他们完成之前，很多天然气将继续从墨西哥湾沿岸输送到东北部，距离超过1000英里。

这个问题在新英格兰尤为严重，自2001年以来，电厂对天然气的使用从30%的电力生产比例跃升至52%，而没有一条新的管道建成。因此，该地区的电价飙升。虽然这个时候电价上涨并不罕见，但价格的波动变得更加剧烈和频繁，马萨诸塞州能源助理秘书史蒂文·克拉克表示：“它们可能增长了十倍。”

根据彭博新能源财经的数据显示，最多有10个管道项目正在进行中，以将额外的20亿立方英尺天然气从马塞勒斯页岩输送到东北部和中大西洋地区。到2018年底，只有一半的能力能够完成，因此地区立法者正在努力加快进程。“我们没有看到这些投资跟上需求，”克拉克说。“所以我们觉得需要采取行动，以避免即将到来的危机。”

在一月份，新英格兰的州长们提议在电费上增加关税，以支付额外管道的费用。这些费用通常由管道公司承担，管道公司向生产商和公用事业公司收取费用。克拉克表示，关税带来的额外资金可以激励管道公司更快地建设。在一月份，美国能源部长欧内斯特·莫尼兹承诺将新英格兰缺乏天然气管道作为奥巴马总统要求的国家能源系统审查的优先事项。一项加快天然气管道审批流程的法案在十一月通过了众议院。

美国的大部分天然气是通过长期合同以期货或远期合约的方式购买的。这有助于保护消费者免受价格飙升的影响。当需求意外激增，公用事业公司或燃气发电厂需要购买更多天然气时，交易者必须跳入众多地区现货市场，以当前价格购买该地区任何可用的天然气。

“我从未见过这样的情况，”新泽西州、纽约州和康涅狄格州的PSEG Power天然气供应副总裁约翰·斯卡拉塔说。由于与管道公司的长期合同，PSEG Power通常有足够的天然气供客户使用。但随着低温推高了电力需求，交易者不得不在纽约市附近的现货市场上购买天然气，那里的价格飙升得最厉害。“我以为去年已经很糟糕，”斯卡拉塔说，“但这些价格与我们今年冬天看到的相比简直微不足道。”

天然气在许多制造业中被使用，从纸张加工到化学品制造。一些较小的独立工厂在现货市场上购买天然气，而不是支付锁定期货合约的费用。随着价格飙升，一些新英格兰的工厂已经关闭。其他工厂的运营远低于产能。“由于这些价格，我们不得不大幅缩减规模，”新罕布什尔州戈汉纸业和卫生纸公司的总裁迈克·卡明斯说。

位于休斯顿的能源交易公司Mada Group的管理成员亚当·霍夫曼表示，在这些情况下，公用事业或工厂处于重大劣势：如果他们拒绝支付高昂的现货价格，他们可能无法为家庭供暖或运营装配线。他补充说，他们的交易员很幸运没有支付更多：“价格绝对可能更高。这些价格是仁慈的。”