要修复美国公共教育，研究学生排名靠前的国家 - 彭博社

摄影：Link Image/Gallery Stock所有领域的赢家学到的一个教训是，达到顶峰往往比保持在顶峰更容易。除了才能、毅力和冒险精神，达到顶峰通常还涉及良好的时机、运气，甚至可能是他人的不幸。

在顶峰没有安全感。领导者面临着激烈而无情的竞争；好运和偶然的时机是一次性的优势。

当我读到一篇关于美国在最新一轮国际学生测试中表现平庸的 新闻报道时，这个教训浮现在我的脑海中：PISA（国际学生评估项目）测试。

在12月发布的 新的PISA评估每三年进行一次，评估65个“国家和经济体”中510,000名15岁学生在数学、阅读和科学方面的表现，包括来自161所随机选择学校的6,000名学生 在美国 (PDF)。

毫不奇怪，关键的亚洲国家和经济体在所有三个类别中排名靠前。例如，在数学方面，来自上海、新加坡、台湾、香港和韩国的学生名列前茅。在科学方面，上海、新加坡、日本、香港和芬兰获得了前五名。

美国学生，另一方面，并没有给人留下深刻印象。他们在阅读和科学方面的排名与经济合作与发展组织（OECD）平均水平“持平”（分别为第17和第21），而在数学方面则低于OECD平均水平（第26），与立陶宛和斯洛伐克共和国等国家处于同一水平。

美国学生在数学方面的最大弱点之一——这是我特别关心的一个科目——是“将现实世界情境数学化”。这意味着他们在应用数学原理和工具来分析和解决具体问题和情境时遇到困难。

同样令人不安的是，美国学生在测试中表现非常好与表现非常差的学生之间的差距。只有9%的美国学生在数学上得分接近或达到最高，而三倍于此的数字（26%）则得分接近或达到最低。在科学方面情况类似，只有7%的美国学生得分达到最高水平，而18%的学生得分处于最低水平。

这些测试告诉我们什么？

首先，它们证实了我们已经知道的事情：许多美国学校正在辜负美国的孩子——未能教会他们基础知识，未能准备他们在“现实世界”中使用基础知识，并未能鼓励他们追求卓越。

这些测试还证实，单靠投入资金并不是解决问题的办法。美国的人均支出——当联邦、州和地方的资金加在一起时——超过大多数其他国家。这并没有转化为更好的表现。

PISA测试还告诉我们什么是有效的。OECD表示，表现优异的国家，如一些亚洲国家，更加重视教师的选拔和培训，为他们设定明确的成就目标，并给予他们相当大的课堂自主权。我们可以从他们的例子中学习，就像美国的特许学校一样。

还有很多PISA测试没有告诉我们的事情。例如，将上海和台北（中国和台湾的富裕地区）的学生与美国的全国样本进行比较——该样本包括来自南方农村和美国内城区的学生，以及高收入郊区的学生——提供了一个误导性的比较。

这些测试也没有衡量创造力和独创性，这些是美国进步的标志，而美国学生在这些方面传统上表现出色。

简而言之，这些测试引发了担忧，而不是恐慌。让美国处于领先地位的，不仅仅是公共教育；还有很多其他因素在起作用。不过，如果我们希望保持领先，改善公共教育是必须的，而PISA给了我们一些可以尝试的想法。