新任首席执行官萨提亚·纳德拉必须让微软像谷歌一样富有创造力 - 彭博社

大约两年前，微软的研究部门在一篇博客文章中描述了一些惊人的事情。它开发了一种配备微小芯片的隐形眼镜，可以通过分析眼泪来测量血糖。糖尿病患者不再需要刺破手指来检查胰岛素水平。人们将获得持续的数据流，并在最需要的时候收到警报。“团队设想了一种自动显示重要信息的方法——包括异常的葡萄糖或胰岛素警报——在隐形眼镜佩戴者的视野中，”微软研究人员在2011年12月的文章中写道。“它可以在佩戴者的葡萄糖水平表明他们应该停止进食时发出警报，或者在该吃零食时提醒他们。”

微软因这一公告在媒体上获得了一些赞誉。但与上个月谷歌发布的消息相比，这种反响简直微不足道——等一下——一种可以测量血糖水平的隐形眼镜。数百篇庆祝谷歌创新思维的报道出现，许多报道将这款隐形眼镜视为谷歌眼镜的自然延伸。“谷歌正在做惊人的事情，”一位评论者在公司关于这一发明的博客文章中写道。“又一次。”

这些项目听起来相似，因为它们实际上来自同一个人：Babak Parviz曾是华盛顿大学的研究员，他与微软合作了原始项目。后来他在谷歌找到了一份工作，领导了谷歌眼镜项目，并在今年重新引入了隐形眼镜的概念。Parviz可能是对将他的工作转移到谷歌感到正确的，因为科学实验通常在这里获得将想法转化为实际产品所需的能量和资源。当谈到设想和交付未来时，谷歌似乎是人们现在最看重的公司。

在面对微软新任首席执行官萨提亚·纳德拉的所有问题中，最紧迫的是公司是否仍然希望成为技术的仲裁者。在1970年代，微软的联合创始人和前首席执行官比尔·盖茨承诺每个家庭都会有一台个人电脑。几十年来，他通过意志力和大胆的商业交易实现了这一愿景。从那时起，微软向世界介绍了智能手机、平板电脑、可穿戴设备、无处不在的语音识别、智能家居以及其他许多创意。

然而，在过去的几年里，微软在许多这些产品上时机不当或未能很好地执行，或者干脆放弃。它的创造性思维常常被对盈利丰厚的Windows业务的关注和部门首席之间的内斗所压制。与此同时，谷歌在发明或收购技术方面变得更加激进。在许多方面，谷歌已经成为微软一直希望成为的公司。

谷歌开发了自动驾驶汽车，并启动了将Android引入汽车的努力。它收购了包括波士顿动力和Meka Robotics在内的数十家机器人公司，收购了深度学习技术初创公司DeepMind Technologies，并花费32亿美元收购了智能家居电器制造商Nest。同时，谷歌为其内部研究人员提供了大额预算和自己的设计师及营销团队，并将项目视为独立的产品线。

微软在所有这些领域也进行了投资。问题在于，尽管公司的研究人员做了大量工作，但他们并没有获得管理层的支持，将他们的发现转化为产品。“我和每个人的脑海中都有同样的想法，”微软研究院负责人彼得·李说。微软每年的研究和开发预算约为100亿美元，使其成为科技领域最大的支出者之一。（谷歌的研发预算为80亿美元。）微软雇用了1000多名研究人员，专门处理科学研究、撰写论文，并为未来的产品发明令人惊叹的技术，而没有太多商业需求。“当我在那里的时候，优先事项是明确的，”前微软研究院硅谷和亚洲的总经理、现任相机制造商Lytro的首席技术官库尔特·阿克利说。“你首先被引入是为了进行卓越的研究。”

虽然微软希望其科学家专注于研究，但也敦促他们尝试更实用的工作。该公司有一份令人印象深刻的成功名单，尽管它们可能并不总是令人眼前一亮。例如，微软研究院在将盒装软件（如Office）转变为可以通过网络交付的服务方面做了一些关键工作。纳德拉作为微软云计算战略和数据中心软件的负责人，对这些努力有着第一手的经验。

该公司的研究人员还推动了Bing搜索引擎的突破，尤其是对消费者而言，Xbox Kinect运动追踪软件背后的技术——这是计算接口的一次巨大飞跃。“所有这些都是研究与我们的产品团队合作的重大努力，”李说。“所有这些都赚了数十亿美元。”

然而，微软的研发失败却受到了更多的关注。该公司在2008年以5亿美元收购了智能手机制造商Danger，这笔交易导致了几乎无人记得的Kin手机。谷歌收购了手机初创公司Android，现在主导了智能手机市场。在机器人技术方面，微软几年前就领先于大多数竞争对手，推出了一整套软件，帮助开发者和研究人员构建智能机器。该软件表现尚可，但被一个开源竞争对手超越。微软现在甚至不再推广它。

在汽车领域，微软与福特有合作关系，而谷歌则与通用汽车、本田、奥迪、现代、特斯拉、起亚、宝马和丰田达成了软件协议。智能家居呢？盖茨已经在一个智能家居中生活了十多年，但你需要从谷歌购买那个聪明的恒温器和烟雾探测器。

在微软实验室工作的研究人员表示，他们对公司缺乏支持非常规想法的意愿感到失望。“这让我感到沮丧，”前微软剑桥实验室的研究员林德赛·威廉姆斯说。1997年，威廉姆斯曾开发一款具有触摸屏、加速度计和眼动追踪功能的手机，但她表示无法让微软对这项技术感到兴奋。她还帮助开发了SenseCam，这是一款可穿戴相机，可以自动拍照，记录佩戴者的生活。微软仍在其研究网站上宣传该产品。谷歌刚刚开始销售谷歌眼镜和处方镜片。“这真的很可惜，”威廉姆斯说。“对我来说，谷歌现在是我最喜欢的公司。他们为人们推出了许多有用的软件。”

微软内部人士辩称，该公司处于与谷歌不同的生命周期阶段，谷歌的股价在过去10年中从85美元上涨到超过1130美元。这家搜索巨头以“不要作恶”的口号和年轻、敢于冒险的联合创始人，通常可以在没有投资者反对的情况下进行大规模的冒险。在公司以120亿美元收购摩托罗拉移动并进入智能手机硬件市场的交易在1月底破裂后，谷歌的股价飙升至历史新高。

隐形眼镜会变成一个实际的、赚钱的产品吗？谁知道呢？对于微软来说，这样的情景并不存在。每当它暗示即将推出的风险产品时，投资者就会质疑公司为何在核心业务软件市场之外“浪费”资金。“现在，谷歌与其股东、媒体和公众之间有一条路径，可以在一些相当前卫的想法上进行重大投资，”李说。“如果谷歌不利用这一点，那将是一个遗憾。”

微软最新的管理层变动为纳德拉提供了机会。史蒂夫·巴尔默已经离开，盖茨也放弃了董事长的角色，尽管他仍将留在董事会。那些来自微软过去的巨大个性已被推到一旁。这需要勇气，但纳德拉可以抓住这个时刻，用公司最大胆的几个想法来吸引公众，然后兑现这些想法。这可能是他重置投资者和消费者期望的唯一机会。微软应该让世界知道，它不仅关心参与未来，还打算去创造未来。