旧金山华裔首席法官第一人李明美：努力改变社会
李明美是旧金山法院成立160年来首位华裔首席法官。（美国《世界日报》/李秀兰 摄）
中新网12月16日电 据美国《世界日报》报道，美国宪法采用行政、立法及司法三权分立制度。李明美(Cynthia Ming Mei Lee)由2013年元旦起出任旧金山高等法院首席法官，也是“法官之首”。加上旧金山市长李孟贤及市议会议长邱信福，目前旧金山市府的三权都由华裔掌管，写下辉煌的华人从政历史，全美没有其他地区可以媲美。
李明美是司法界公认的女杰，被视为实力派法官。投身司法界服务40年，屡屡有创举。过去她在旧金山地方检察处服务时，就是首位担任检察组长的华裔。
坚持用中文名：无比光荣
记者问：你是旧金山160多年来担任首席法官的第一位华裔，可以先谈谈首席法官的产生过程吗？
李明美答：旧金山高等法院共设有52个法官席位，首席法官是由法官投票选出。首席法官任期两年，去年底我在内部选举中当选，任期由2013年元月起至2014年底。
当选首席法官是莫大的荣誉和成就。成为旧金山史上第一位华裔首席法官，更感荣幸，对于我和我的家人来说，意义非凡。
我希望我能为无数年轻的华裔女孩带来更多的梦想，鼓励她们走向法律界发展。虽然司法界的华裔法官很少，华裔女法官更少，但仍然有机会。法官的族裔背景应该反映人口结构，旧金山的华裔人口比例那么高，应该有更多华裔出任法官。
问：你在法院的官方名牌上刻有你的中文名字，大家一看就知道你是华裔。这在司法界并不常见，有特别原因吗？
答：这一直是我个人的坚持。我担任检察官21年，我的官方姓名就是Cynthia Ming Mei Lee，我的名片上也永远印上中文的“李明美”。
我在加拿大出生，已是第三代华裔，祖父母及父母辈的移民历史，让我对自己的华裔背景而感到无比的光荣。华裔是我的族裔背景，我要让所有人都知道。
加国出生 纽约华埠长大
问：你在加拿大出生，如何与旧金山结缘？
答：我们家的移民史与加拿大很有渊源。我的祖父母和外祖父母两家都是由广东台山先移民到加拿大，后来再到美国。但两家人在台山和加拿大都不认识，父母是在纽约认识结婚。
先谈我的祖父，他原是广东台山的农民。离乡背井先到香港学厨，当上香港一家贸易公司厨师后，再由香港移民到加拿大安大略省夏米顿市(Hamilton)。
祖父在加拿大生活了近30年，努力工作养妻活儿，并将祖母由中国带到加拿大。我的父亲李家维(Charles Lee)是祖父三个孩子中的老大，他和我的姑姑、叔叔三人都在加拿大出生。
祖父到了加拿大后，变为成功的商人，在加拿大先后买下三家洗衣店。1918年，祖父曾带者妻子及三个孩子回广东住了九个月，在广东江门市建了一栋房子，安顿好家人后，只带着我的父亲重回加拿大闯天下。
祖父回到夏米顿市后生意业务更大，由洗衣店扩大到餐饮业，买下两家餐馆。父亲从小就在祖父的店里帮忙。1928年祖父只身再回中国，将幼子李家钊(James Lee)接回加拿大。翌年祖父带着两个儿子搬到安大略省柯本港(Port Colborne)市，经营另一家餐馆。
祖父于1930年代后期回乡定居，与祖母重聚，不久后辞世。留下的餐馆由我的父亲、叔叔和表叔三人接手经营。所以我是在柯本港出生。
问：你在加拿大长大？
答：我有一个姊姊和一个妹妹，我是老二。我和姊姊在加拿大出生，但在纽约长大。我们三姊妹的童年全在纽约华埠度过。
问：你的祖父已在加拿大创下事业，为什么一家人会迁到美国？
答：加拿大一直是美国的友好邻国，我们在加拿大出生，可自由往返两国。早年父亲经常来往柯本港和纽约，年轻时父亲在祖父的餐馆帮忙，也曾到饼店当学徒，学会炒菜和做饼。但祖父留下的餐馆，不足以维持三个家庭的开支。父亲最年长，就决定离开柯本港，让餐馆由弟弟和表弟打理。1944年父亲到纽约发展，他有朋友住在纽约。
父亲到纽约后，在朋友的安排下认识了我的母亲，第二年就结婚。父母算是盲婚，由友人介绍，没多了解就结婚。但成婚后却愈加爱恋对方，夫妻感情很好。
1945年，父亲带着母亲回到柯本港住了五年，再帮忙打理餐馆。我和姊姊就是那个时候出生，1950年我们一家人又搬回纽约华埠。
问：可以想象，纽约华埠对你的影响很大？
答：父亲在纽约华埠一家五金店工作，每周上班六天，由早上10时至晚上10时，每逢周三休息。至今我无法忘怀那温馨的家庭乐，每周三也是母亲的休息日，改由爱烧菜的父亲掌厨。
记得那时每周三的早上，父亲总要他的三个女儿在上学前说出一道爱吃的菜，每人点一道。我们上学后，父亲就去买菜，准备晚餐。
父亲很疼爱三个女儿，而且不只对女儿及妻子，也经常服务华人小区。
金山读法律：想改变社会
问：你怎会选上法律？
答：我是获得奖学金而进入麻州的私立女子大学Mount Holyoke College。我主修社会学及历史，目的是想了解更多社会问题。老实说，上大学时未想到将来的职业，只愿未来可尽一己之力去改变社会。
直到大学毕业时，我从报上读到美国历史上著名的刑事案Sacco and Vanzetti。Nicola Sacco和Bartolomeo Vanzetti都是意大利裔移民，也是活跃的反政府分子。两人因1920年4月麻州的一宗鞋厂劫杀案而被捕。执法当局指控两人是枪杀两名死者的凶手。虽然检方掌握的证据不充分，但两人一次又一次被法院及上诉法庭裁定有罪，1927年被处死，事后才被确认无罪。
这个案子让我感到美国的司法制度未尽公平，我就想当律师，充满着改变社会的理想。当年我与父母飞到夏威夷参加姊姊的婚礼，途经旧金山，就被旧金山吸引着，于是决定寄信申请旧金山金门大学法学院。
问：从此就留在旧金山？
答：我由纽约来到旧金山读法学院时，身上只带了100元，没有亲人，也没有朋友，只间接认识了一位朋友的朋友。最初来到旧金山，我租住在日落区Taraval街与第17街交界Safeway超市对面的一户公寓。我与许多年轻人一样，不怕冒险。我在旧金山是由零开始。从没想过有一天自己会成为旧金山高等法院的首席法官。
获被告感激：你救我生命
问：你从法学院毕业后就进地检处当检察官吗？
答：一切也是出乎我的意料之外。我先在私人律师事务所执业三年，但感到私人执业难以累积法庭辩论经验。为了争取更多辩论机会，我就向地检处提出申请，结果被录用了。原来我只计划当三年的检察官，却爱上了这份工作，舍不得离开。
由检察官改任法官，也非我的预料。在地检处服务22年，经常有人鼓励我申请出任法官。直至1998年我才抱着一试的心情，递上了申请表。又是意外地获得州长威尔逊的任命。
问：你担任法官已超过14年，最得意和最失意的是什么？
答：审理谋杀案最具挑战性。我最得意的时候是看见被告回到法庭告诉我，“你救了我的生命。”他被判辅导复健后重拾人生，这是当法官最大的满足感。最失意是2010-2011年度州府大幅度削减经费后，法院要裁减许多工作人手。
展望2014年，我希望都是得意，我计划扩大推动电子法庭服务，让所有民众可透过网络获得更多的服务。(李秀兰)