土星环内发现奇怪天体：或是新卫星正形成

“卡西尼”探测器获得的这张照片里显示的位于最外侧的这条细细的环是土星F环，位于它附近的亮斑是土卫十六。更粗一些的白色带状物是A环。在看起来像是该环顶端的位置看到的污迹，是由佩吉产生的

去年，相机拍摄到数百颗直径达半英里的天体正在一个土星环里横冲直撞。上一组从左向右，这些图片里的尾状结构的长度依次是18英里(28.97公里)、85英里(136.79公里)和96英里(154.50公里)。下一组从左向右尾状结构的长度依次是43英里(69.20公里)、129英里(207.61公里)和32英里(51.50公里)

一位英国科学家已经在土星环里发现一个奇怪天体，他将其命名为“佩吉(Peggy)”。令天文学家感到困惑的是，在这个环里看到的可能是什么东西，但是一种理论指出，它或许是一颗刚刚成形的新卫星。

这周在美国地球物理联合会的一次讲演中，英国伦敦大学玛丽女王学院的卡尔-默里教授称，他在浏览美国宇航局的“卡西尼”号飞船拍摄的图片时，注意到土星环里的一个奇怪弯曲点。据亚当-曼恩在一份报告中说，这个神秘天体位于土星环A环右侧的边缘处，默里已经根据岳母的名字，将其命名为“佩吉”。据悉，佩吉的直径大约有0.6英里(1公里)，专家表示，它的直径太小，根本不可能是一颗卫星。然而，这可能是环材料在自身重量的作用下发生引力坍缩，形成的环材料结块。土星的一些卫星，尤其是那些围绕距离这颗行星较近的环运行的卫星，被认为是通过这种方式形成的，形成的尘埃环通过收集更多材料让自己不断生长。

众所周知，土星有53颗卫星天生在主环里的裂缝里有2个运行轨道。像土卫十六和土卫十七的一些卫星与环材料结合在一起，围绕自身轨道在这些环里“放牧”。首次获得这一发现后，默里查看了自2012年以来“卡西尼”号拍摄的107张图片，并称他可能在很多图片中都看到了由这个天体制造的“污迹”。下个月的重力交互作用将会导致A环发生膨胀，届时佩吉会有什么情况发生呢？“卡西尼”号科研组对此特别感兴趣。去年，相机拍摄到数百颗直径达半英里的天体正在一个土星环里横冲直撞。在土星的60颗卫星中，这些天体实际上是由像土卫十六的一些卫星制造的“雪球”。它们快速穿过土星的F环，这是位于土星主环最外侧的环，半径大约是8.7万英里(14万公里)。

默里称，在获得这一发现时，“我认为F环是土星的最诡异的环，‘卡西尼’号获得的这些最新成果证明了F 环甚至比我们认为的更加多变”。“卡西尼”号于1997年发射升空，从2004年开始探测土星和它的一系列卫星。在这颗行星上，一个土星年相当于30个地球年，也就是说这艘飞船才刚刚观察了一个土星年的三分之一。(孝文)