美宇航局筹划捕捉500吨重小行星建空中基地

据国外媒体报道，美国宇航局的科学家正在筹划捕捉一颗500吨的小行星、重新部署它，并把它变成一个空间站，为宇航员前往火星提供一些帮助。

美国白宫科学技术政策办公室准备制定今后10年的太空探索安排，将在未来几周考虑这项需要耗资16亿英镑（25.85亿美元）的计划。如果该计划得到批准，它将成为有史以来第一个被人类移动的天体。在美国宇航局和加州理工学院准备的一份可行性报告里，科学家概述了他们将如何捕捉小行星。一个;小行星捕获太空舱;将被拴在一枚旧;阿特拉斯5;火箭上，用来引导位于地球和月球之间的小行星。随后这个飞行器会开启推进器，利用大约300公斤推进物阻止目标小行星前进，并把它拖到一处引力平衡点。太空探险家将把它作为一个飞往太空更深处的固定基地。

该报告称：;利用小行星这种天然资源的想法可以回溯到数百年前，但是直到现在我们才拥有能够把它变成现实的技术。3项关键性发展使捕捉小行星变成切实可行的事情，这三方面分别是：发现和确定一颗可以捕捉并重返的近地小行星的特征的能力；利用强大的太阳电推进系统运输被捕获的小行星的能力；以及提议的人类在21世纪20年代出现在地球和月球之间的空间，探索并利用这颗重返小行星。;美国宇航局拒绝评论该项目，因为它称，他们正在与白宫进行商议，但是他们认为，技术发展将能在10到12年内把它变成现实。该技术还将为开采其他小行星上的矿物质创造可能性。其中一些铁可以用来制造新空间站，其他由水组成的矿物可以分解成氢和氧，当作燃料。

今年早些时候，西雅图公司Planetary Resources表示，它打算在未来10年内开始开采;近地小行星;上的矿藏。该公司的投资者包括前美国总统候选人罗斯-佩罗和Google的埃里克-施密特及拉里-佩奇。这个项目与打算2016年利用一艘飞船前往小行星1999 RQ36，并把样本带回地球的起源光谱解释资源辨认防卫—风化层探测器（OSIRIS-REx）计划的想法相一致。希望该项目能增加我们对小行星的了解，甚至对查明地球生命的起源问题有帮助。1999 RQ36是来自于太阳系早期的一颗最容易接近的有机物丰富的小行星，它的平均直径大约是1600英尺（487.68米），或者称大约是4个足球场那么大。事实上这颗小行星富含碳，这是生命必不可少的有机分子的重要组成成分，也就是说，它能够解释更多与地球生命组成有关的问题。

美国宇航局已经邀请世界各地的学者为1999 RQ36起个更好的名字。一个专门小组将会重审被提议的小行星名字，国际天文联合会（IAU）下属的小天体命名委员会将批准最终被选中的名字。亚利桑那大学该任务的主要研究人员但丁-劳雷塔说：;我们的任务将会把主要精力放在这颗小行星上超过10年。我们希望拥有一个比反复进行的载人任务更容易念的名字，并希望该任务有助于为将来的太空之旅积累经验。;一旦进行任何更远的太空探险，宇航员很有可能会穿新太空服，这方面的消息上周出现在照片分享网站Flickr上。新太空服的设计与巴兹光年穿的太空服类似。