盖亚空间卫星将发射：侦测撞击地球小行星

据国外媒体报道，欧洲航天局将发射一颗卫星，用于侦测可能会撞击地球的小行星。这类小行星由于太过靠近太阳，因此很难被发现。

直到现在，天文学家还是无法观测到地球和太阳轨道之间的小行星，因为太阳辐射太过强烈，望远镜无法清晰地捕捉小行星图像。今年2月份，在俄罗斯车里雅宾斯克市(Chelyabinsk，位于莫斯科以东约1600公里)发生了一次陨石雨事件。据称陨石进入大气层时直径达15米，质量约为7千吨。

不过，对小行星的观测手段很快就将得到改观，欧洲航天局很快就将发射“盖亚”(Gaia)空间卫星，其任务之一就是追踪这些之前看不到的小行星。据悉，这颗卫星的造价为8亿英镑，将被送到距离地球9000万英里(约合1.45亿公里)的轨道上。

剑桥大学天文学研究所的实验物理学教授格里·吉尔摩(Gerry Gilmore)是参与该项目的杰出科学家之一，他说：“盖亚将对所有小行星进行观测，包括那些位于地球和太阳之间的小行星。这些小行星十分讨厌，因为我们看不到它们。”

不过，盖亚任务的最主要目标是绘制银河系的精确三维星图，这意味着，它将拍摄并探索约10亿颗恒星，占银河系恒星数量的1%。作为一个功能强大的空间望远镜，盖亚卫星甚至能发现月球上纽扣大小的物体，它将对围绕银河系中心运转的恒星做精确测量。通过绘制精确的星图，盖亚卫星将成为天文学家研究银河系形成的新工具。

盖亚任务团队希望该卫星在为期五年的运行过程中能取得其他发现，包括发现其他恒星系统中的行星、太阳系外的冰冻物体，甚至是超远距离以外的超新星。吉尔摩补充道：“盖亚将在接下来五六年里对数十亿颗恒星进行追踪，对它们的运动进行多达80次的绘图，这样我们就可以获得它们确切的运行轨迹。”

在本周早些时候，美国航空航天局(NASA)在新闻媒体上发布了一个“现状评估”，称有一颗小行星有可能在2032年8月26日撞击地球。在上周末，乌克兰的克里米亚天文台发现了这颗巨大的小行星，并称之为2013 TV135。国际科学界已经将这颗小行星列为有记录以来最危险的两颗小行星之一。不过，NASA称地球遭受撞击的可能性仅有63000分之一，这意味着天文学家们有99.9984%的把握认为这颗小行星不会对地球造成威胁。

从历史上看，地球一直频繁遭受着小行星的撞击，其中最著名的可能要数6500万年前的一次小行星撞击，对恐龙的灭绝产生了至关重要的影响。另一次有名的撞击是1908年，一颗较小的小行星落在了西伯利亚，引发了相当于核弹级别的爆炸。此外，地质学家还发现了数百个由于小行星撞击而产生的陨石坑，其中一个就位于现在欧洲北海的水面之下。(任天)