700光年外发现首颗地球大小系外行星(图)

据美国宇航局消息，科学家发现多岩炙热行星“开普勒78b”，距地球700光年，环绕母星运行一周仅8.5小时，地表温度达2760摄氏度。“开普勒78b”是迄今为止发现的质量和体积最小的系外行星，体积为地球1.3倍，质量为地球1.8倍，密度几乎相同，与地球惊人相似。

迄今为止，科学家已经发现很多体积或者质量与地球相当的系外行星，但只有“开普勒78b”在两方面都与地球相似。由于距离母星过近，其地表温度达到2760摄氏度，任何生命都无法在表面生存。

贝尔法斯特皇后大学的克里斯-沃森博士表示：“开普勒78b是一个炙热的熔岩世界，本不应该存在。它距母星很近，为何如此至今仍旧是一个不解之谜。它不可能永远存在下去。引力潮汐效应将慢慢对‘开普勒78b’产生影响，导致它进一步靠近母星，最终被母星撕裂。”

为了发现“开普勒78b”，科学家借助开普勒望远镜对15万颗恒星进行了观测。开普勒望远镜曾是美国宇航局的一件利器，负责对银河系的一个区域进行观测。开普勒望远镜已经退役，但科学家仍在对其获取的观测数据进行分析，希望能够从中发现适居类地行星。

开普勒望远镜耗资3.95亿英镑（约合6.3亿美元），2009年3月发射升空，主要用于搜寻能够支持生命存在的类地行星。这幅照片由开普勒望远镜拍摄，展示了银河系内一个100平方度的区域。(孝文)