经济学大师科斯逝世 遗憾从未来到过中国

美国芝加哥大学法律学院官方网站当地时间9月2日发布一则令全世界经济学家为之悲怆的消息——诺贝尔经济学奖得主、交易成本理论提出者、产权理论奠基人罗纳德·科斯于当天逝世,享年102岁。

科斯1910年出生于英国伦敦,先后毕业于伦敦政治经济学院和伦敦大学,获博士学位。1951年起,先后在布法罗大学、弗吉尼亚大学出任经济学教授;1964年起任芝加哥大学法学院经济学教授。

1937年,科斯发表了第一篇为后世所传颂的经典论文《企业的性质》,论文详细地阐释了为什么企业会存在以及企业扩展规模的界限问题,并由此提出“交易成本”概念。1960年,科斯发表另外一篇著名论文《社会成本问题》,提出“假设交易成本为零,且产权是清晰的,那么不管产权归谁,都可以通过市场自由交易而达成资源的最佳配置”。该理论一经问世,便引起了学术界的轰动,后来,这个理论被命名为“科斯定理”。

尽管在年轻时期就已经在经济学界创造了累累硕果,但直到1991年,诺贝尔奖评审委员会才授予这位已经81岁高龄的经济学家以学术界最高荣誉——诺贝尔经济学奖,其理由是“他发现并阐明了交易费用和产权在经济组织和制度结构中的重要性及其在经济活动中的作用”。

因为研究产权理论与制度经济学,所以科斯对中国产生了浓厚的兴趣。改革开放以来,中国经济实现了连续30年接近10%的高速增长,这让科斯感到震撼。2008年7月,科斯自掏腰包,在美国举办了“中国经济制度变革三十周年国际学术研讨会”,蒙代尔、诺斯等世界级经济学家齐聚芝加哥大学,引起了世界经济学界对中国增长奇迹的关注与研究。

在科斯的观点中,如果中国一直执行独生子女政策,那么中国的经济增长将不会长久持续,因为家庭是国民经济所仰仗的基础,人口政策如果破坏了家庭,最终将破坏经济增长体系。

虽然科斯对中国的研究之深要超过其他世界级经济学家,然而,他却从未到过中国。科斯生前曾对他的助手说,自己有生之年从未到过中国,是终生遗憾。北大教授薛兆丰在微博中透露,科斯原本计划在今年10月份访问中国,但最终未能如愿。

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科斯理论解释中国经济改革

晨报讯(记者 孙春祥)一代经济学家大师远去,总是会引起人们对其思想的回味,更何况是在中国拥有像张五常、茅于轼、盛洪、周其仁等一大批经济学家拥趸的科斯。北京大学国家发展研究院院长周其仁悼念科斯文称,“科斯的影响力、尤其是对中国经济学人的影响力,当比他长寿的生命还远为长久。”

在中国经济学家眼里,中国30年来的改革进程与科斯的理论有异曲同工之妙。早在2010年科斯百岁诞辰时,周其仁就曾在研讨会上表示,中国在实践中趟出来的改革路子,即分权、重新承认并界定产权、发挥价格机制配置资源的基础功能、确立市场经济的法律秩序、给企业和企业家协调更大的舞台,这一切都可以在科斯提供的分析框架中找到解释。

“重新在产权、合约、市场的基础上协调国民经济,花费的代价当然不菲,不过只要改革的成本低于原先国家超级公司运行的成本,经济还是会因此而获得增长。”周其仁用科斯的交易成本理论和产权理论来解释中国的改革路径。

经济学家盛洪也曾于不久前发文称,科斯教授对产权制度和市场的回归,在中国就表现为改革开放的实践。中国改革的成就没什么超出传统的秘诀,只是简单地回归了传统,即重新发现了产权制度这个“看不见的人”与市场这只“看不见的手”,虽然简单,但成就非凡。

■经济学家微缅怀

中欧国际工商学院经济学与金融学教授许小年:亚当·斯密论证了市场配置资源的有效性,科斯问道:既然市场有效,为什么还存在企业?为什么有些资源配置在企业内部进行,而不都是在市场上完成的?答案是交易成本。深切悼念这位经济学大家。

中国农业银行首席经济学家向松祚:“科斯定律”不过是揭示了人类经济制度的一个普通常识:唯有妥善保障产权、才能激发个人的创新精神,经济发展才有可能。

《创业家》杂志社社长牛文文:企业的本质,因他而透彻。

中国人民大学经济研究所所长毛振华:科斯已去,科斯定理永存。

中欧工商学院教授刘胜军:其实,克强经济学的内核就是科斯定理。中国如能落实科斯定理,可保未来20年8%的增长潜力!

国务院发展研究中心资源与环境政策研究所副所长李佐军:经济学史上不多的拓展了经济学研究维度的大师。

深圳世联地产顾问股份有限公司董事长陈劲松:还记得八八年读《企业的性质》时被震撼的感觉,从此成为产权经济学交易费用理论信徒!