中国媒体如何打造“美国死囚监狱身亡获赔350万美元”假新闻
5月17日，人民网法人微博转引自“@这里是美国”的一条微博【一个死囚的40分钟“天价”生命】，引起网民热议。不少网民转发这条微博时指出，原始新闻中疑点太多，真实性要打个问号。“@方舟子”更是直接给出2012年美国执行死刑犯名单的链接，指明其中并不存在新闻里提及的死刑犯姓名。
此事究竟真假？人民网记者就此展开调查。
美DPIC工作人员：查无此人
经查询，这个死刑犯故事在网络上存在各种版本，其中最完整的一个是《劳动报》于今年5月15日刊登的《美监狱赔死囚350万美元》。文章中写道：54岁的美国籍无业游民本·哈里斯，因犯罪收押于弗吉尼亚州一所监狱，被判于2012年11月27日下午2点执行死刑。临刑前的“最后一餐”，他要了一瓶红酒，却因饮酒猝死于1点20分。为这提前40分钟结束的生命，其家人将狱方告上法庭，并获赔350万美元。
《劳动报》5月15日的报道：“意外剥夺”其40分钟生存权，美监狱赔偿死囚350万美元
记者以上述内容中的关键信息——姓名、所在地、死亡细节等——询问了美国专门进行死刑犯相关信息收集和研究的非盈利组织DPIC（death penalty information center，死刑信息中心），它也正是方舟子所引链接的来源。根据他们公布的2012年全美死刑犯处决名单，弗吉尼亚州去年没有一例死刑。
DPIC接听电话的工作人员向记者表示，首先，就记录来看，不存在与上述信息一一对应的死刑犯；其次，以他所知范围内，也不记得发生过类似的案件。他同时确认，虽然德克萨斯州2011年已取消死刑犯的“最后一餐”，但弗吉尼亚州仍保留这一制度，不过，他不确定菜谱中是否包括红酒。
记者也以前述信息在英文网站中搜索，但未查到相关或类似报道。
原始作者：故事来自电视节目
那么这篇新闻是如何诞生的？记者追溯文章源头，发现它的轨迹辗转过多家媒体：在《劳动报》前后，它还曾经出现于《新安晚报》、《党员文摘》等媒体，目前可确认的最早刊登出版物是杂志《演讲与口才》。换言之，它从故事性文摘类媒体逐步走向普通新闻媒体，最终则以“新闻”的姿态登上了社交媒体的新闻账号。
《新安晚报》5月17日的报道：死囚少活40分钟，监狱赔偿350万
最早刊登此文的几家媒体均标出了作者笔名——牧徐徐。记者联系上了这位作者，他供职于安徽一家报社。据他回忆，自己是在去年底收看一收费电视频道的节目时，看到了这个死刑犯的故事，“我感觉故事很好，就边看边记下来，后来投稿给了《演讲与口才》。”但他表示，具体是在哪天的哪档节目中看到，他已没有印象。
故事中死刑犯的行刑时间是11月底，其后还打了一场价值350万美元的官司，而他在12月就看到了这个故事，难道没有怀疑过这短得可疑的时间间隔？
“经你一提，我才觉得……是不太对。”他迟疑地回答。
编后语
综合多方询问与查证，我们基本可以确认，2012年美国弗吉尼亚州发生了一位40分钟“天价”生命死囚的故事是不真实的。
尽管没有真实性，由于迎合了受众的心理需要，它在传播上的生命力却非同小可。从有据可查的最早见诸媒体时间至今，它已经传播了半年以上，某种程度上成为一个极受欢迎的故事。即便在确认它非真实的现下，我们也已不能阻止它的传播。
从媒体的角度，我们只能亡羊补牢，努力严格要求自己，尽力把守住真实新闻和趣闻轶事之间那一道不应逾越的界限。
人民网在其官方微博致歉
微博上，此条消息已经被标注为“不实”
延伸阅读
找不到英文报道出处
另据《新快报》报道，记者用各种关键词搜索了谷歌，也未能找到该新闻的英文报道出处。而美国得克萨斯州2011年取消死囚“最后一餐”点菜权则有不少相关报道：这一年，十几年前因仇恨杀戮被判死刑的劳伦斯·罗素·布鲁尔在点“最后一餐”时狮子开大口，一口气要了两块鸡排、一个培根芝士汉堡、一块牛肉煎蛋饼、一整磅的烤肉还有西红柿、洋葱、甜椒、烤秋葵、披萨、雪糕等。当这份特大“最后一餐”被送到他面前时，他却一口没吃，表示不饿。
此举激怒了当局，当年9月，得州随即取消死囚“最后一餐”点菜权。
得州取消死囚“最后一餐”点菜权的英文报道
“最后一餐”不给喝酒
值得注意的是，根据维基百科的“死囚最后一餐”（lastmeal）词条，在美国，死囚就“最后一餐”有一定点菜权，但是一般不提供酒精饮料。
美国一新闻网站slate.com 也曾专门就“最后一餐”做过解析。“死囚能够任意选择最后一餐的菜色吗？”这篇文章说，“当然可以，不过他最后能不能吃到是另外一回事。弗吉尼亚州的监狱拥有一份28天的循环菜单，比如第一天是热狗，第二天是红椒……死囚只能在这上面选择最后一餐的菜色。”
文章还透露了死囚“最后一餐”的一些轶事，“在佛罗里达州，‘最后一餐’被要求材料要在当地能够购买到，而且总价值不得超过40美元。酒精饮料绝对免谈，监狱可不想要发酒疯的死囚。
观察者网综合人民网、新快报报道