奥巴马，最低工资该提了-王韬

或将背水一战的奥巴马

美国总统奥巴马在连任后的首次国情咨文（2013年度）中宣布说，他将设法把联邦最低工资标准提高至每小时9美元，并且今后和通胀水平挂钩而能够自动调升。

国情咨文中宣布的其他若干承诺是否能够实现，我们暂且不论。就说最低工资这件事，他这次能成功吗？

我们都知道，奥巴马总统在2008年总统大选竞选时，就做出了“最迟在2011年将最低工资提高到每小时9.50美元”的承诺。尽管工会和劳工代表多次向奥巴马发出实现该承诺的敦促，但奥巴马在他的整个四年任期中，一直没能兑现这一承诺。

实际上，上一次调整最低工资，是小布什总统在其做出承诺后的当年就达成的。而奥巴马总统如今已到了做出承诺后的第五个年头，但至今却毫无寸进。在调整最低工资提交国会这件事情上，连个议案起点都缺乏。

一位获得连任的总统花上八年也不能实现自己多次强调的承诺，而自己的两位前任却成功了（克林顿总统在1997年、小布什总统在2007年分别成功提高最低工资），那奥巴马将来在人民眼中的形象就糟糕了。因此，哪怕只是出于自己的名声考虑，奥巴马总统也得背水一战，无论如何至少得取得部分成果。

第一个任期内议案的失败

在四年任期中始终未能落实竞选承诺的奥巴马总统和民主党，在2012年8月总统大选的选战胶着时，才装模作样地发出一份提高最低工资的议案，要求在2014年7月前将最低工资提高至每小时9.80美元。明眼人一看即知，这完全就是出于选战策略的目的，搞的政治把戏。这个议案虽然有少数共和党议员的支持，但即便是民主党内部也不能取得共识。更不用说这个议案提出的时机是如此的差——就业疲软、经济有二次触底的风险，以至于不久之后美联储都不得不拿出QE3来提振市场信心——在这种情况下，这份提高最低工资的议案当然是失败的。

实际上，美国经济学家对最低工资的认知，比共和民主两党支持者的分歧还要巨大。例如这份将最低工资提高至每小时9.80美元的议案。不同立场和学派的经济学家，估算出的结果也大相径庭：同为智库，美国经济政策研究所得出的结论是这将刺激消费，至少使美国增加10万就业；而美国就业政策研究所的得出的结论却相反，认为这将使中小雇主不堪重负，至少使全美国有46.75万人失业。

在这样充满争议的情况下，奥巴马总统和民主党又不愿真正下定决心去推动，仅仅是在大选年为了打选战装模作样一番，因此提高最低工资的议案会失败，也就不足为奇。

小布什时代的最低工资法案

在2007年夏天，以“有同情心的保守主义者”为口号取得连任的小布什总统，想出了将“提高最低工资”与“对企业减税”捆绑销售，终于让国会两党以各取所需的方式，通过了提高最低工资的法案，实践了自己的竞选承诺。国会同意将最低工资从当时的每小时5.15美元在2009年7月提高到目前的7.25美元。

法案将分三次逐步提高最低工资：首先是在6个月后的2008年1月，将最低工资从每小时5.15美元提高到5.85美元，接着12个月后的2008年7月，由每小时5.85美元提高到6.55美元。最后，在24个月后，也就是2009年7月，每小时6.55美元提高到7.25美元。

这是美国1997年以后，时隔十年的首次通过上调最低工资的法案。

1997年的最低工资每小时5.15美元的，经通胀调整后相当于7.02美元，仍比2008年已经两步上调后的最低工资6.55美元要高。如果和1967年比，当时每小时1美元的最低工资，经通胀调整后相当于每小时10.06美元，就差的更厉害了。换句话说，拿最低工资的低收入美国人反而是越来越贫困了。（奥巴马总统正是在2008年夏天，提出了“最迟在2011年将最低工资提高到每小时9.50美元”的承诺。）

2009年，这时小布什总统已经去任，奥巴马总统刚刚开始自己的第一个任期。美国依然按小布什总统时的原计划，在2009年7月，将最低工资调升为每小时7.25美元，这是时隔多年后终于超过了1997年的最低工资水平。

贫困人口确实需要提高最低工资

在经济萧条时提高最低工资，或许不好，这容易让雇主想要裁员节支；但在经济复苏开始之后，美国确实需要提高最低工资，由于上调最低工资的速度不够，最近二十年来，美国的最低工资水平始终大大低于60年代，下层低收入者的贫困化，实际削弱了美国的内需经济。

美国贫困线以下人口为4620万，其中极度贫困中的美国人大约为2050万，有近4620万美国人依靠政府补助“食物券”来维持生计。

按美国劳工部统计局的资料显示，美国目前有380万领小时工资的美国劳动者的实际工资等于或低于每小时7.25美元的最低工资，这还不包括那些领周薪的低收入者。有约1500万美国劳动者的薪资水平低于每小时9美元。白宫的详细声明中表示，提高最低工资可以让这1500万人从中受益。甚至更进一步的，白宫声明中还提到了比国情咨文中更进一步的内容，即能收到小费者的最低工资标准，奥巴马总统也将予以提高。而能收到小费的职业，最低工资是另行计算的，已经二十多年没有提高了。

最低工资，新的国会焦点？

对奥巴马总统，乃至对民主党而言，尽管他们有满肚子的政策，从增加基础建设投资到增强儿童早期教育，众多能够更有效促进经济增长和提高穷人收入的政策，但这些政策都是需要联邦政府拿出真金白银的。面对赤字严重、急需削减开支的联邦财政现状，这些都成了并不容易推行的政策。而提高最低工资却不用联邦政府出钱，又能立竿见影让低收入者收入增加。考虑到受益者多数是支持奥巴马的黑人裔和拉美裔，这对奥巴马维持支持率和民主党巩固政治版图，具有很大的现实意义。

但共和党的议员们可不会那么容易就范。且不说共和党人一贯主张：最低工资造成了价格扭曲、妨碍了低技术劳动者的就业等等，并有足够多的经济学家支持这样的立场。光是如何说服足够的共和党人投票支持，以取得足够的票数，这就够奥巴马总统头痛了。

想当初小布什总统身为共和党总统，要说服足够多共和党议员投票支持议案，都费了九牛二虎之力，以如今美国国会中分歧严重、扯皮反对多过同舟共济的情况，想要让共和党坐视民主党刷政绩，难。为提高最低工资议案得以通过，奥巴马总统和国会两党，必然得有一番较量、斗争和交易的过程。

对中国人来说，这或许会是一幕得以管窥美国政治交易的好戏。