感到紧张吗？不要试图冷静下来——要兴奋起来 - 彭博社

人类，作为人类，会感到焦虑。我们都这样，除了精神病患者。估计有4000万美国人在任何时候都在遭受某种形式的焦虑。我们中的一些人会感到非常非常焦虑，比如 斯科特·斯托塞尔，他是 大西洋月刊的一名作家和编辑，他关于与这种状况进行终身且常常令人瘫痪的斗争的回忆录即将出版。对于那些焦虑只是偶尔造访的人来说，这种状况可能是毁灭性的。

当然，表现焦虑是有原因的；它集中思维，没有它，我们中的一些人将永远无法完成任何事情。但这也有真正的代价：研究表明，焦虑会削弱我们的工作记忆和信息处理能力，而这些正是我们在任何需要思考的任务中表现良好的能力。“焦虑的谈判者提出的初始报价较低，提前退出，并且获得的利润低于中立状态的谈判者，”哈佛商学院助理教授艾莉森·伍德·布鲁克斯写道。“同样，焦虑的人更倾向于寻求并依赖建议，即使这些建议显然是糟糕的，因为他们对自己做出良好判断的能力没有信心。”

面对表现焦虑，我们通常给自己和他人的建议是放松。但 布鲁克斯的新研究（pdf）表明这是一种错误的方法。毕竟，任何尝试过的人都可以证明，在一次重要的考试、面试或表演之前让自己冷静下来是相当徒劳的，这也是为什么“保持冷静，继续前进”显得滑稽。布鲁克斯建议一种更好的方法：将你的紧张能量转化为兴奋。

在一系列研究中，布鲁克斯让受试者执行一些引发压力的任务，例如唱卡拉OK、发表演讲和参加数学测试。她让他们提前大声说出“我很平静”或“我很兴奋”（在一些研究中还有一组人什么也没说）。就操控而言，这听起来可能不算什么，但这足以产生效果。告诉自己感到兴奋的受试者在事后报告说，他们感到更加兴奋。而更引人注目的是，他们在被要求执行的压力任务中表现得更好。兴奋的受试者的表现优于那些告诉自己感到平静的人和那些什么也没告诉自己的人。说服自己感到兴奋的受试者唱得更好——更和谐、更有节奏——他们在演讲中获得了听众更高的评分，并且在数学测试中得分更高。

布鲁克斯对此的解释是，我们可以欺骗自己将焦虑部分地感知为兴奋。虽然平静与焦虑感觉完全不同，但兴奋感觉有点像。平静是一种低唤醒状态；焦虑和兴奋则是高唤醒状态。因此，将焦虑转变为平静需要同时改变强度（从高到低）和情感（从负到正）。而将焦虑转变为兴奋只需要其中一个变化。正如布鲁克斯所说，这两种情绪是“唤醒依赖的”。你肚子里的蝴蝶？那不是不安；而是期待。有趣的是，布鲁克斯发现，给自己打气的受试者并没有感到任何减少的焦虑；他们只是额外感到兴奋，而这似乎淹没了紧张感。

为什么兴奋会带来表现优势？布鲁克斯认为这改变了我们看待压力任务的方式。她发现，那些让自己兴奋而不是试图平静下来的人，更可能将评估性情境视为机会而不是威胁，这种心态在其他研究中与更好的表现相关。

如果布鲁克斯是对的，那么不仅仅是足球运动员和拳击手应该通过激励自己来准备高风险挑战。音乐会钢琴家、问答比赛参与者、外科医生和幻灯片演示者都应该通过拥抱他们紧张神经的兴奋感来准备自己，而不是试图平静它们。她关于情感效价可变性的发现也可能在应对其他负面情绪时派上用场。她建议，例如，厌倦可能适合类似的方法。当我们感到无聊时，我们往往试图激励自己兴奋。这本质上是试图平静焦虑的反面。她建议，更好的方法可能是试图说服自己感受到一种积极但同样低唤起的情绪：平静。