美国人在估计收入不平等方面很糟糕 - 彭博社

路透社收入不平等是一个抽象的概念，可以通过多种方式来衡量。因此，也许并不奇怪的是，美国人在估计这个问题的真实程度（或它随着时间的推移增长的速度）方面表现得很糟糕。

毕竟，这个问题需要几个心理跳跃：从我们自己的收入，到我们在国家规模中的位置感，再到对该分配的外部极端的意识。这需要一些严肃的数学和推理能力。

不过，你可能会惊讶于人们究竟是如何以及多么一致地犯错的：一项 新研究 发表在 心理科学期刊上，由圣路易斯大学和佛罗里达大学的研究人员发现，大多数人认为美国的收入不平等远比实际情况严重。我们擅长估计收入阶梯底部人群的收入。但我们对顶部的理解却很糟糕。因此，我们对当今最紧迫的公共政策问题之一有着扭曲的认识。

彭博社城市实验室AOC提议建立300亿美元的社会住房管理局纽约市交通系统计划为大中央车站和地铁进行654亿美元的升级官员称休斯顿地区的火灾是由SUV事故引起的纽约市将举办“老鼠峰会”，市长表示他的政策遏制了害虫这并不是说收入不平等不存在。它确实存在，且比例真实。在过去的50年里，这种情况变得更糟。但对实际人口普查数据和我们脑海中的数学进行比较表明，我们至少比我们想象的要好一点。这对于自由派尤其如此。

“左派和右派都有这些扭曲的看法，”圣路易斯大学心理学助理教授约翰·钱伯斯说，他与佛罗里达州的劳顿·斯旺和马丁·希萨克共同撰写了这篇论文。“只是自由派稍微扭曲得更多。”

关于不平等心理学的先前研究产生了相互矛盾的结果。这是因为你如何询问人们关于这个问题会影响他们的看法（这在许多棘手的话题中都是真实的，包括气候变化）。为了解决这个问题，这项新研究狭义地询问了“收入”，而不是更模糊的“财富”。研究以多种方式向数百名在Mechanical Turk上参与调查的受访者提出了问题。

第一张图表显示了人们在被问及美国家庭在各收入等级中所占百分比时的回答：

人们始终高估了年收入低于35,000美元的家庭数量，并低估了年收入超过75,000美元的家庭数量，包括在按种族划分问题时。人们认为几乎一半的美国家庭（48%）年收入低于35,000美元。真实的答案是37%。

参与者还被问到他们认为2010年家庭收入前1%的收入门槛是多少：$380,354还是$681,649。总的来说，76%的受访者选择了较高的数字。他们错了。关于底层1%的问题，更多的人（63%）回答正确（是$3,517）。

“有趣的是，他们对低收入个体的看法出奇准确，”钱伯斯说。“只是他们对富人有着极其、极其不准确的看法。”

部分原因可能是我们大多数人的收入水平更接近底层而非顶层。美国的中位家庭收入是大约$52,000。这在概念上更接近$30,000而非$300,000。我们往往接触到的人更像我们，或者那些稍微差一点的人，而不是那些收入远高于我们的人。这意味着我们并不擅长思考谁处于顶层，或者他们赚多少钱。

“当人们想到富人时，他们往往想到最极端、非典型的例子，比如比尔·盖茨、保罗·艾伦、奥普拉·温弗瑞，亿万富翁，而没有意识到这些是例外而非常态，”钱伯斯说。实际上，20%的富人只是医生或教授（或者在某些情况下，是我们）。当钱伯斯和他的同事们让人们猜测他们认为前20%的人平均收入时，人们猜测大约是$200万。实际上更像是$169,000。

但是不平等本身呢？一种概念化它的方法是考虑顶层20%的人与底层20%的人相比，赚得多少。根据五分位数来看，1967年最富有的20%赚得是最贫穷的20%的11.13倍。研究参与者被告知这一点，然后被要求估计自那时以来每十年间这一差距是如何变化的。到2010年，人们平均认为，人口的前五分之一现在赚得是底层五分之一的30倍以上。根据这一指标（尽管这是衡量不平等的众多可能方式之一），实际差距更像是15.5倍。

这两条历史轨迹之间的差距——我们心中的那条和人口普查数据中的那条——在右侧得到了说明。

为什么这个差异重要？可以说，期望大多数美国人正确理解这一点是不公平的。在我们可能期望普通人回答的基本公民问题列表中，美国收入谱中高收入者与低收入者的比例可能排得相当靠后。但我们对不平等规模的感知影响了我们认为国家应该如何应对这一问题（难怪认为问题更严重的自由派希望政策制定者对此采取更多行动）。

或者，如果我们以另一种方式考虑这些结果，渴望传达收入不平等挑战的倡导者无疑成功地渗透了美国人的心理。

顶部图片来自2011年纽约市的占领华尔街抗议活动：Lucas Jackson/Reuters