一家新的商业加速器希望重塑阿巴拉契亚地区的经济 - 彭博社

布伦特·曼宁于2010年共同创办了Riverbend Malt House，以向东南部的酿酒师提供当地麦芽——用于酿造啤酒和威士忌的发芽谷物。曼宁和共同创始人布莱恩·辛普森总部位于北卡罗来纳州阿什维尔，他们从500英里内的农民那里购买大麦、小麦和黑麦，尽量使用有机作物，并在干燥之前手工筛选谷物。“我们希望能在开发一种阿巴拉契亚风格的啤酒方面发挥作用，这种啤酒与这个地区息息相关，”曼宁说。

Riverbend Malt House是一个新的加速器项目的明星之一，该项目旨在鼓励阿巴拉契亚地区的可持续企业，这个地区长期以来依赖煤炭、烟草、伐木和其他提取性产业。“煤炭目前被天然气的低成本所超越，”第六代肯塔基州人和Accelerating Appalachia的创始人萨拉·戴·埃文斯说。“人们现在不得不面对什么样的经济模式适合这个地方。”

埃文斯借鉴了硅谷初创企业熟悉的方法（“精益启动”、“客户验证”和“客户开发”是她使用的一些流行词汇）。但与编写软件不同，Accelerating Appalachia的公司专注于有机食品和农业、可持续林业和绿色建筑等领域。她使用“基于自然的企业”这一总称来描述她希望培育的公司类型。虽然这不是典型的加速器，但她说，“我不知道什么是典型的加速器了。”

加速阿巴拉契亚希望吸引投资者关注这个常被视为经济滞后地区的国家部分。埃文斯表示，只有2%的风险投资流入阿巴拉契亚，这个地区横跨12个州，居住着2500万人——大约每12个美国人中就有1个。“阿巴拉契亚是一个资本极度匮乏的地区，”她说。

加速器从大约100个申请者中选出了11家公司加入该项目，该项目位于北卡罗来纳州西部的阿什维尔，靠近田纳西州边界。这个非营利实体由埃文斯投资和从朋友那里筹集的资金以及经济发展团体的资金维持。公司们在12周内进行了密集的会议，以完善他们的商业计划，并与顾问和潜在投资者会面，最终在12月9日举行了推介日。

对于Riverbend麦芽厂来说，专业知识非常重要，因为该公司正准备满足来自在该地区开设商店的精酿啤酒厂日益增长的需求。位于加利福尼亚州奇科的西雅图内华达和两家科罗拉多州的酿酒厂，新比利时和奥斯卡蓝斯，正在Riverbend附近20英里内开设酿酒厂和分销中心。

阿什维尔的新酿酒厂将使当地对麦芽的需求增加到每年7000万磅，是目前水平的七倍，曼宁估计。Riverbend在市场上仅占一小部分，去年生产了10万磅麦芽。“这是一个巨大的市场潜力，”他说。该公司正在与投资者洽谈，以资助四人团队的扩展。

通过本地生产麦芽，Riverbend可以帮助阿巴拉契亚的农民从精酿啤酒的繁荣中受益。麦芽厂今年将从大约12个农场购买谷物的数量翻倍。其中一些是前烟草种植者，还有一些位于经济困境地区。Riverbend使用的大麦在10月种植，5月收获，因此可以在非生长季节种植，不会干扰其他作物。“我们在将酿酒师与北卡罗来纳州的农业经济连接起来方面发挥了重要作用，”曼宁说。“如果没有Riverbend在北卡罗来纳州，所有在这个所谓的本地啤酒中的麦芽都来自西加拿大。”