国会对乙醇的支持面临威胁，玉米农民感到担忧 - 彭博社

爱荷华州内华达附近的一座乙醇工厂。乙醇为爱荷华州的经济增加了200亿美元摄影：丹尼·威尔科克斯·弗雷泽，彭博商业周刊爱荷华州被称为高玉米州。这就是为什么在12月5日，州长特里·布兰斯塔德在凌晨4点起床，从得梅因飞往华盛顿，参加美国环境保护局关于乙醇未来的公开听证会。三周前，在来自广泛的石油公司、食品生产商和环保组织的压力下，环保局提出了一项提案，将2014年可再生燃料的混合要求从181亿加仑削减至152亿加仑。大部分可再生燃料是玉米乙醇。由于爱荷华州是美国最大的乙醇和玉米生产州，布兰斯塔德有很多理由站出来。“这是一个毁灭性的打击，”他在反对提议削减后对记者说。“爱荷华州的人们感到被背叛。”

当国会在2005年通过可再生燃料标准计划并在2007年扩展时，目的是通过将生物燃料与汽油和柴油混合来减少对外国石油的依赖并减少温室气体排放。自2005年以来，美国的乙醇生产已经增长了三倍多。根据可再生燃料协会的数据，在此期间，这减少了汽车和卡车的温室气体排放210百万公吨，并减少了美国每天约60万桶的汽油进口。

乙醇配额对玉米种植者来说是一个福音。2005年至2011年，炼油商对玉米乙醇的需求使玉米价格翻了三倍。2013年，美国的玉米产量接近140亿蒲式耳，创下历史新高。爱荷华州可再生燃料协会表示，自2002年以来，乙醇生产为爱荷华州的经济增加了约200亿美元，并使该州的农田价值增长了三倍。

然而，该计划的缺陷深远。最直接的问题是，乙醇生产的增长速度超过了汽油消费。几乎所有在美国销售的汽油都含有10%的乙醇，这种混合物被称为E10。当国会指示环保署在2007年设定乙醇的混合要求时，并未预料到美国人会减少汽油使用。如果环保署坚持其2014年的要求，这18亿加仑将占美国燃料供应的10%以上。标称为E10的汽油不允许含有超过10%的乙醇。因此，必须销售更多使用更高混合比例的汽油，包括E15，后者含有高达15%的乙醇。

在美国，只有大约60个加油站提供E15。他们必须安装新的油罐和混合泵来处理这种混合物。尽管E15被批准用于所有2001年及以后生产的汽车，但这些汽车并不是为了使用高乙醇含量的汽油而设计的。大多数制造商表示，他们的保修不涵盖使用E15的汽车，这使一些驾驶者感到担忧。“这对车辆来说是一种潜在的有害燃料，”AAA汽车俱乐部的联邦关系主任艾弗里·阿什说。根据AAA的说法，更高比例的乙醇会加速汽车发动机的磨损。

随着美国玉米收成的40%转化为燃料，世界其他地方试图弥补失去的粮食供应。虽然乙醇的使用帮助减少了美国的碳排放，但世界其他地方的农业增加释放了大量碳，因为茂密的森林被清除以创造更多的农田。当2006年美国的乙醇工厂加速生产时，玉米价格在五个月内上涨了88%。在2007年1月，墨西哥的玉米饼价格翻了一番，引发了骚乱。“这是突然且没有计划的，”康奈尔大学的农业和贸易政策经济学家哈里·德·戈特尔说。“将资源转向乙醇而远离粮食供应对社会来说是巨大的成本。”

12月12日，俄克拉荷马州的共和党参议员汤姆·科伯恩和加利福尼亚州的民主党参议员黛安·范斯坦提出了一项法案，旨在取消对炼油商的玉米乙醇混合要求。俄克拉荷马州是美国第五大石油生产州，而范斯坦长期以来反对使用玉米乙醇，称其抬高了食品价格并损害了环境。虽然该法案在参议院获得广泛支持，但参议院环境与公共工程委员会主席巴巴拉·博克萨（加州民主党）强烈支持现行标准。

来自爱荷华州的农民齐尔斯特拉已经感受到低玉米价格带来的压力照片由丹尼·威尔科克斯·弗雷泽为《彭博商业周刊》拍摄

彭博社商业周刊埃隆·马斯克在财政部支付系统内部互联网差点杀死巴恩斯与诺布尔，然后拯救了它印地通行证，反瓦尔季节滑雪票，正在获得粉丝马斯克在特斯拉销量下滑时提出新叙述如果科本-费因斯坦法案通过，乙醇倡导者表示，像爱荷华州林维尔的罗杰·齐尔斯特拉这样的玉米农民的生计将受到严重打击。玉米的价格约为每蒲式耳4.25美元，刚好高于生产成本。如果这种情况持续下去，石油公司不再需要购买玉米乙醇，“我们所经历的所有经济增长就会停止，”齐尔斯特拉说。情况可能不会那么灾难性。伊利诺伊大学的农业经济学家斯科特·欧文的研究表明，从短期来看，炼油商会像现在一样混合乙醇，因为乙醇可以延长汽油的供应。

科本和费因斯坦的法案并未触及所谓的先进生物燃料。当国会在2007年更新可再生燃料标准计划时，将可再生燃料分为两类：第一类包括与汽油相比减少20%排放的燃料（主要是玉米乙醇）。第二类先进类别包括减少一半排放的燃料。最有前景的先进燃料是纤维素乙醇。它由木材、草或任何其他有机材料制成，能够在不影响食品供应的情况下降低碳排放。然而，它的生产难度较大。从植物物质中提取能量需要比简单地从玉米中去除淀粉以制造乙醇更复杂的化学过程。尽管如此，政府在2007年对纤维素乙醇寄予厚望，设定了2013年达到10亿加仑的目标。这个目标后来被削减到600万加仑。根据彭博新能源财经的数据，2013年仅生产了360,000加仑的纤维素燃料，只有两个纤维素工厂在运营。

这个短缺给了乙醇的反对者一个机会，迫使环保署（EPA）撤回整个可再生燃料计划。根据2007年的法律，如果玉米乙醇或某种先进生物燃料的生产低于混合要求，环保署可以重设其目标。由于纤维素生产的短缺如此之大，乙醇倡导者准备好让环保署仅降低纤维素混合要求，就像自2010年以来每年一样。他们没有预料到的是，环保署会屈服于压力，解决与该计划相关的所有其他问题，并降低所有生物燃料的混合要求，包括玉米乙醇。“这就是最大的惊喜，”先进乙醇委员会的执行董事布鲁克·科尔曼（Brooke Coleman）说。

乙醇的倡导者表示，环保署的这一戏剧性举动引发了重大法律问题。国会赋予环保署在供应不足以满足混合要求时，或生产乙醇导致严重经济损害时，调低生产配额的权力。玉米乙醇并没有这两个问题，其游说者表示。根据AAA的数据，乙醇价格往往低于汽油，这为司机在加油时节省了费用。

这场法律斗争才刚刚开始。环保署的60天评论期将于1月29日结束。然后，可能需要几个月的时间来做出最终决定，是否减少炼油商必须混合到燃料供应中的可再生燃料总量。如果该机构确实降低了要求，乙醇行业可能会提起诉讼。科尔曼说：“这个计划的意图是向前推进，而不是向后退。”