我们能通过改变贫困父母与孩子的交流方式来打破贫困吗？ - 彭博社

路透社这篇文章是关于普罗维登斯的为期一周的美国360系列的一部分。

罗德岛普罗维登斯——在最健谈的家庭中，小孩子平均每天听到20,000到30,000个单词。这个数字听起来可能不太可信。但所有被听到的对话、童谣和训诫加起来就是这么多。

而对于高收入家庭的孩子来说，这个数字增加得比生活在贫困中的家庭要快得多。这造成了低收入和高收入儿童之间的社会经济“词汇差距”。

这种差距存在于阅读和看电视之间的差异。它体现在给幼儿递一碗麦片和利用那碗麦片来谈论嘴巴和肚子之间的区别。差距扩大是因为一位有两份工作的低收入父母，没那么多时间与孩子交谈，或者在家时精力也较少。而且，因为一个无法负担毛绒大象的孩子，可能根本没有理由去谈论大象。

研究人员认为，当贫困儿童到达3岁时，他们平均听到的单词大约比同龄的富裕家庭儿童少3000万个，这在他们上学的第一天之前就已经影响了他们的词汇、认知发展和未来的阅读能力。这种劣势“几乎是不可逆转的，”布朗大学教育政策教授肯尼斯·王说。在普罗维登斯，这些孩子们填满了公立学校系统：全区87%的学生有资格享受免费或减价午餐。到一月份，城市计划对几十名低收入儿童进行一种非常规干预——然后是更多的几百名——以改变他们的生活前景，改变他们父母与他们的交流方式。“不幸的是，普罗维登斯似乎与底特律和新奥尔良轮流竞争，看看谁在儿童贫困方面领先，”会议街的首席执行官约翰·凯利说，该机构在城里运营一个早期头开始家庭探访项目，这将是名为普罗维登斯谈话的倡议的核心。“这并不总是创造健康、快乐的家庭环境。”

彭博社城市实验室消除美国道路死亡的月球计划AOC提议300亿美元的社会住房管理局纽约市交通系统计划为大中央车站和地铁进行654亿美元的升级休斯顿地区的火灾由SUV事故引起，官员称普罗维登斯获得了500万美元的拨款，为期三年，来自彭博慈善基金会，与社区服务提供者、布朗大学的研究人员以及一个已经找出如何为单词构建计步器的科罗拉多基金会合作开发该倡议。

该设备是一种2盎司的专用录音机，大小与一副扑克牌相当，能够映射父母与孩子之间沟通的强度。普罗维登斯谈话中的婴儿和幼儿每月将佩戴两次，放在定制的背心中，持续12到16小时。然后，录音机插入计算机，软件会自动将音频文件转换为图表，以便会议街可以指导父母如何以及何时更频繁地与孩子交谈。

该项目因彭博的资金和新奇的技术而引起了全国关注。普罗维登斯谈话的高风险也使其独特：市长安吉尔·塔维拉斯希望将这一倡议推广到全市，而隐私倡导者 提出担忧，认为该项目对居民生活的干扰。彭博的非营利组织向普罗维登斯提供这笔资金，赌注在于它能够验证其他城市可以效仿的连锁反应。倡导者表示，缩小词汇差距，可能会缩小成就差距，甚至打破贫困循环。

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多年来，我们没有注意到这种词汇不平等——或其程度——因为在更智能的录音机和软件出现之前，测量这一点是一项艰巨的任务。一项 开创性研究于1995年由堪萨斯大学的两位儿童心理学家贝蒂·哈特和托德·里斯利发表，手动识别了这一影响。

他们花了两年半的时间研究42个不同收入的堪萨斯城家庭，这些家庭有孩子，在研究开始时，孩子的年龄为7到9个月。每个月一个小时，哈特和里斯利记录并观察围绕孩子发生的所有事情。他们最终花了四年时间转录和分析1300小时的观察数据。他们的结果显示，福利家庭的孩子每小时听到的词汇量只有工薪阶层父母孩子的一半，而专业父母孩子的三分之一。

随着时间的推移，这些孩子的词汇和互动也开始模仿他们的父母。“当我们倾听孩子时，”哈特和里斯利写道，“我们似乎听到了他们父母的声音。”

缩小词汇差距，你可能会缩小成就差距。他们的样本量确实小且必要。但这个效果在时间上如此惊人且一致，以至于研究人员希望3000万词汇的差距能够改变早期儿童教育的某些部分。

十年前，仍然没有技术可以轻松重复他们所做的事情。但科罗拉多州的非营利组织 LENA研究基金会 开始尝试训练计算机算法，以解析哈特和里斯利手动转录的微小语言差异。在几年中，LENA的语音识别工程师开发了能够区分孩子说话和父母说话、现场声音和电视声音的软件。同时，该基金会还在使用一种录音设备，这种设备首次能够连续录音16小时。

今天，没有人需要听取LENA录音机捕捉到的音频，这是一种“数字语言处理器”。该软件在几小时内分析音频，并统计儿童每天听到的成人词汇总数（不包括电视），或儿童与父母之间的互动次数。

目前大约有200所大学和医院使用该技术进行临床或研究项目，这些项目通常与贫困无关。该设备还被语言学部门、孤独症和听力障碍研究所使用，以测量与老年人之间的互动，或教师与学生在课堂上的互动。芝加哥大学的研究员Dana Suskind她的工作启发了普罗维登斯的倡议，正在芝加哥南区进行类似的小规模项目。

Suskind的证据表明，普罗维登斯谈话计划可能有效。芝加哥的成年人和儿童在几个月的时间里增加了他们的词汇量和互动频率。她的研究还为父母提供了来自LENA录音的定期反馈，并配合家庭访问课程，指导他们认识到词汇的重要性以及在玩耍、吃饭、唱歌、清洁等过程中儿童吸收词汇的许多微妙机会。

Suskind渴望看到这一策略在更多研究的支持下，帮助超过少数家庭。想象一下，如果像这样的项目的汇总数据能够帮助城市为那些儿童听到的词汇较少的社区争取更多的图书馆资金。

“我们需要这个成功。我们希望这个成功，”苏斯金德谈到她加入的普罗维登斯谈话项目的顾问委员会时说。“如果这能在更大范围内被证明是有效的，那将是件好事。”

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基西·普埃洛怀疑她的2岁女儿诺拉丽兹每天听到大约500个词汇。36岁的三孩母亲住在普罗维登斯的西区，她的早期头开始家庭访客本月早些时候进行了定期访问。诺拉丽兹已经说了很多话。“这就是她的个性，她的样子，”普埃洛说——所以有充分的理由相信她已经从某个地方获取了这些线索。但下个月，会议街将开始给普埃洛提供更有针对性的指导，教她如何谈论情感，或者如何将诺拉丽兹自己的话重复给她，或者如何通过手指游戏尝试新的词汇。

“当我们倾听孩子们时，我们似乎听到了他们父母的声音。”普罗维登斯谈话项目将与苏斯金德的项目不同，不仅因为它的雄心壮志要与数百个家庭合作，还因为LENA基金会从未听说过地方政府在这样的想法中扮演角色。

市政厅拥有产生最大影响的资源，接近苏斯金德所设想的那种。市长塔维拉斯最终希望从家庭通过普罗维登斯医院进行州强制的新生儿筛查的那一刻开始识别并邀请他们参与。在这个城市，每年有2700个婴儿出生。

但政府的参与也引发了公民自由主义者的警觉，如果这仅仅是布朗大学的研究项目，且设计相同，这种警觉就不会存在。“当我们带着技术走进低收入家庭、移民群体和少数族裔群体时，总是会有担忧，我们说‘这会帮助你，’”罗德岛ACLU的政策助理希拉里·戴维斯说，“而我们并不一定意识到这可能意外带来的对他们自身安全或自由的威胁。”

普罗维登斯内置了几项隐私保护措施，而其他使用LENA技术的用户并不总是采取这些措施。（与城市沟通的美国公民自由联盟希望能以书面形式获得这些措施。）录音设备本身没有“播放”按钮，以防设备丢失。而自愿参与的父母可以选择在录音处理之前删除录音，如果他们改变了参与项目的想法。会议街表示，软件在分析文件后也会自动删除它们。对即使是出于良好意图的技术持怀疑态度的人可能不会因这些预防措施而感到安心。

但会议街的早期头部启动项目主任安德里亚·里奎蒂-萨尔瓦托认为，由于她和市长也在与他们的孩子一起使用这项技术，因此引入这项技术变得更容易。

自11月以来，普埃洛和大约十几个家庭一直在家中测试录音设备。在全面推广的前夕，反馈虽然平常但很有价值：一名4个月大的婴儿第一次穿上背心时呕吐了。（现在她穿着围嘴。）普埃洛没有意识到，即使诺拉莉兹在睡觉时也应该保持录音设备开启。

婴儿诺拉莉兹也并没有完全被隐藏在她的LENA背心中的设备所愚弄。“她注意到它挂在她身上，”普埃洛说。“我向她解释说，她必须为学校这样做。所以她不去碰它，也不把它摘掉。”

一个2岁的小孩必须“为学校这样做”的想法，是对她想要像她的哥哥姐姐一样的渴望的玩笑，那个上早期头部启动项目的，和另一个上六年级的。但这也是一个字面上的陈述。也许这 将 来帮助她将来的学习。

顶部图片：一家人在罗德岛普罗维登斯的公寓里。（布赖恩·斯奈德/路透社）