一位市长如何将他的城市从破产边缘拉回 - 彭博社

Flickr这篇文章是为期一周的美国360系列的一部分，关于普罗维登斯。

普罗维登斯，罗德岛——安吉尔·塔维拉斯上任仅八周，他的首席幕僚就带来了消息。迈克尔·达米科刚刚参加了与城市财政审查小组的严肃会议。达米科坐在市长二楼市政厅办公室的古老沙发上。他身后的窗户俯瞰着普罗维登斯的“超人大厦”，这座城市的标志性建筑与日报星球的漫画塔楼惊人相似，正面临着完全空置的局面。

彭博社城市实验室消除美国道路死亡的月球计划AOC提议300亿美元社会住房管理局纽约市交通系统计划为大中央车站和地铁升级654亿美元休斯顿地区火灾由SUV事故引起，官员称几乎没有人预见到达米科带来的数字：普罗维登斯面临着1.1亿美元的结构性赤字，这个缺口足以在2012年使城市破产。

“这个数字本身令人惊讶，”D’Amico回忆道，“但它所代表的百分比更让人震惊。”普罗维登斯正在面对一个6亿美元的年度预算，这将要求每个人做出让步——消防员、警察、教师、市政工会员工、纳税人、退休人员和主要社区机构。

塔维拉斯，一位瘦高的前住房法庭法官，戴着无框眼镜，他当选市长时预计赤字可能只有这个数字的一半。但普罗维登斯在经济衰退期间的临时措施——动用储备金以维持服务和低税收——现在即将追上他任期内的城市。在底特律在两年后引发一系列市政破产恐慌之前，塔维拉斯和普罗维登斯将面临潜在破产的最坏迹象的汇聚：未资助的养老金义务、消失的工业基础、破裂的房地产泡沫，以及对州援助的急剧削减。

“你进入生存模式，”塔维拉斯说。“这关乎确保城市能够生存。”

在2014年到来之际，普罗维登斯似乎不再面临迫在眉睫的危险。塔维拉斯正在以城市转变的故事竞选，争取成为罗德岛的第一位西班牙裔州长。他的叙述引人入胜：塔维拉斯在普罗维登斯长大，是多米尼加移民的儿子。他喜欢说自己从“学前班”到“哈佛”，然后又回到家乡。通过在城市最低谷时接手，他现在也可以声称自己是那位拒绝让罗德岛首府失败的市长，尽管关于其长期财政挑战的问题依然存在。

市长办公室也是塔维拉斯的前任大卫·西西林的跳板，他现在是代表罗德岛的美国国会议员。他因在塔维拉斯任期内公布城市真实财务状况时受到广泛批评。西西林的国会办公室没有回应评论请求。

塔维拉斯在控制城市赤字方面的成功部分归功于他的举止，工会和非营利组织的领导人表示。他不大喊大叫。他没有对工会提出公开要求。他的工作人员首先私下与他们分享坏消息。工会领导人也被邀请带自己的会计师查看城市的账目。

“你进入生存模式。这是确保城市能够生存下去的问题。”“之前的政府有数百篇文章和机会来攻击我们，妖魔化我们，追求某些福利，”当地消防员工会主席保罗·道赫提说，他与西西林斗争了多年。“这些家伙有机会以前所未有的程度这样做，但他们甚至没有碰它。”

城市反而给每个工会设定了所需节省的目标，然后要求他们设计自己的实现路径。当塔维拉斯在2011年3月初公开宣布赤字规模时，他还将自己的薪水削减了10%。这带来了每年12,500美元的微薄节省。但这个举动后来让他能够说，在城市要求的所有牺牲中，最大的薪水削减是他自己的。

交易在接下来的两年中缓慢展开。公共员工工会同意削减1%的工资并放弃加薪。接下来是消防员，提供更高的医疗保险共担费用，随后为新员工提供养老金。教师的上课时间延长了。病假天数减少了。数十名公共员工同意退休。城市七大最大的免税非营利组织逐一同意自愿向城市财政支付款项。塔维拉斯还诱使市议会将平均房主的物业税提高约6%。

最后的和解是在今年四月，当时一位高级法院法官批准了城市与退休人员的养老金协议。该协议预计减少了城市的养老金负债约1.7亿美元，关键是，它允许普罗维登斯将65岁以上的退休人员从私人保险转移到医疗保险。

“毫不犹豫地说，如果我们输了那场诉讼，我们就会申请第9章，”塔维拉斯说。“根本无法避免……我没有更多可以做的。”那次四月的和解标志着市政厅周围的人最后一次讨论破产的可能性，这对城市来说是一个转折点。

“他值得为这次转变获得很多赞誉，因为他的领导风格非常有效，”长期关注普罗维登斯政治的观察者和前居民达雷尔·韦斯特说，他现在是布鲁金斯学会治理研究的主任。“他能够将对养老金改革有争议的各方聚集在一起，达成一项节省城市资金而不疏远宝贵员工的协议。这是非常困难的事情——而州政府无法做到这一点。”

工会正在仍在挑战罗德岛州更广泛的养老金改革。

该市的前景与罗德岛的轨迹密切相关。今年秋天，评级机构标准普尔将普罗维登斯的债务展望从负面上调至稳定。就在上个月，塔维拉斯宣布了约100万美元的初步预算盈余，这笔钱将开始恢复该市的应急基金。

然而，有理由认为普罗维登斯还没有准备好放弃塔维拉斯。市政赤字可能在三年内得到解决，但导致这一问题的根本动态却未必如此。“你无法在一两届任期内实现经济发展的广泛愿景，改变一个城市的轨迹，”布朗大学城市研究项目主任希拉里·西尔弗说。

罗德岛公共支出委员会执行董事约翰·西蒙斯警告说，如果更广泛的经济再次开始崩溃，关于2014年、2015年和2016年普罗维登斯将会发生什么的问题仍然悬而未决。另一位市长可能会诱惑于动用普罗维登斯现在储存的任何资金。

该市的前景也与罗德岛的轨迹密切相关。如果州继续挣扎，那么该市也会如此——援助减少，问题转嫁给地方政府。

塔维拉斯听起来很乐观，尽管在 《普罗维登斯日报》 上发布消息的一周后，城市再次获得了盈余。他还在布朗大学为一个关于拉丁裔政治在这个变化中的州的角色的小型会议发表了主题演讲。他的信息听起来像是他向州政府推销的干跑：一个强调他在罗德岛成长经历以及财政能力的推销。

“我希望人们回顾我担任市长的任期，看到这是一个充满巨大挑战和困难的时期，但我们团结了人们，直面这些挑战，”他说。“并且能够真正解决我们许多的问题。”

不过，要判断他论点的核心还需要几年时间——远在选民决定他们的下任州长之后。

顶部图片由Flickr用户 桑德拉·福布斯 提供。