《奥巴马医改如何能让美国人更快乐 - 彭博社》

现在，healthcare.gov终于开始处理申请，数十万人尝试注册时感受到的巨大挫败感开始减弱。也许它甚至会被一种温暖的光辉所取代。事实上，这可能是《平价医疗法案》的最大影响。国际经验表明，扩展保险在改善美国人整体健康方面可能只发挥有限的作用。但它可能对他们的口袋和满足感产生重大影响。

毫无疑问，没有保险是危险的。根据哈佛大学剑桥健康联盟在2009年的一项研究，2005年在18至64岁美国人中，有44,789例死亡与缺乏健康保险有关。与此同时，在65岁生日之前因急需护理而入院的患者死亡率更高，而那些在65岁生日后几天入院的患者则相对较低。差异在于：在那个生日之后，美国人有资格获得医疗保险。另一方面，最近在俄勒冈州的经验（PDF）中，90,000名贫困无保险者参加抽奖以获得医疗补助保险，表明拥有该保险对人们健康的影响可能有限。一年后，国家经济研究局的分析未能发现对客观健康结果的显著影响。

一个解释是，美国人最需要保险的昂贵医院治疗往往不是改善整体健康的主要因素。各国健康结果差异的绝大多数可以通过饮食和肥胖、吸烟率以及获得清洁水和卫生设施来解释——还有一些非常便宜的干预措施，如疫苗接种、使用阿司匹林预防心脏病发作，以及父母对简单干预措施的了解，例如当孩子腹泻时该怎么办。健康支出、人口中医生的比例、一个国家的医院床位数量——这些统计数据在考虑其他因素后，与各国的预期寿命或儿童死亡率之间并没有显著差异。例如，尽管美国每人花费8,608美元用于医疗保健，但其平均预期寿命低于智利，而智利的健康支出为每年1,292美元。

但是，即使昂贵的医院治疗不是改善整体国家健康的主要因素，生病的人有时仍然需要它们。如果他们没有保险，他们将会负债去获得这些治疗。昂贵的医院就诊在全球范围内可能是陷入贫困的重要原因，尤其是在保险覆盖有限的国家。一个（PDF）对59个国家进行了研究，研究了灾难性健康支出——他们将其定义为在满足生存需求后，家庭收入中超过40%的支出。在美国，大约每200个家庭中就有1个家庭在任何给定时间面临这样的支出。在拥有强大国家卫生系统的国家，如英国和德国，这一比例不到十分之一。在分布的另一端，巴西和越南都有超过十分之一的家庭面临灾难性支出。

研究表明，毫不奇怪的是，在自付费用占总医疗费用较大比例的地方——与保险和政府融资相比——更多家庭面临高额医疗账单。在巴西和越南，自付费用占总医疗支出的绝大部分，而在美国约占五分之一，在英国或德国则不到10%。

因此，扩大医疗保险的覆盖面导致“灾难性”支出减少——以及更大的幸福感，这也许并不令人惊讶。在泰国，在2000年，31%的家庭中有成员需要住院治疗，面临的医疗账单超过家庭总年度消费的10%。2001年通过的全民医疗保险政策将这一比例减少了一半，降至15%。哥伦比亚大学的帕特里克·阿苏明研究了（PDF）一个覆盖医院和诊所就诊以及批准药物的加纳医疗保险计划，发现为一组随机受益者提供保险补贴使得更多人获得保险，健康自评更好（包括感到生病的天数减少），以及更高的满足感。拥有这样的保险使得受益者自报感到快乐或非常快乐的机会增加了22%。

这些全球结果在俄勒冈州的医疗补助实验中得到了印证：彩票中奖者可能在客观上并没有更健康，但他们不太可能有医疗债务，并且报告了更好的身体和心理健康。这表明，尽管奥巴马医保可能对缩小美国与其他发达国家之间的健康差距只有边际影响，但它可能使美国人财务压力稍微减轻，心情稍微愉快一些。