苹果与日本和中国主要运营商的交易可能会刺激iPhone销售 - 彭博社

北京的一家苹果商店摄影：ChinaFotoPress通过Getty Images随着苹果和三星在全球智能手机市场争夺领导地位，韩国电子巨头享有很大的优势。在中国和日本，亚洲两个最大的经济体，三星与第一大移动运营商达成了销售其手机的协议——而苹果没有。尽管尝试了多年，iPhone制造商未能赢得中国移动或日本的NTT Docomo的青睐。这两家运营商的客户总数达到8.21亿。

苹果在亚洲的劣势可能很快成为过去。在日本，Docomo于9月开始提供iPhone。同时，苹果首席执行官蒂姆·库克的穿梭外交可能即将在中国取得成果。尽管iPhone无法在中国移动的本土3G标准上使用，但可以在该运营商计划用于其4G服务的LTE技术上使用，该服务预计将在2014年初推出。

苹果在日本和中国的突破时机并非巧合。由于在本土市场的长期主导地位，中国移动和Docomo都没有感到需要做出让步来提供iPhone。然而，与苹果签署协议的较小竞争对手，如中国联通和软银，正在利用iPhone的受欢迎程度来吸引客户。

中国移动仍然占据中国移动通信市场的62%，但在过去五年中下降了超过10个百分点。Docomo也经历了类似的下降。作为1990年代末移动互联网的先驱，Docomo一直在不断失去用户给更具竞争力的对手。虽然软银在2008年开始提供iPhone，而 KDDI 在2011年跟进，但Docomo仍然忠于索尼等日本品牌。从2005年起，Docomo的市场份额从超过60%降至47%以下。

中国移动是全球最大的移动运营商，截至10月31日拥有7.59亿客户，也面临来自微信的新威胁，这是一款提供免费语音服务的移动消息应用。微信由总部位于深圳的互联网巨头 腾讯 所拥有，声称拥有2.72亿用户。德勤中国的合伙人威廉·周表示：“中国移动现在面临与苹果合作的巨大压力。”

在中国，苹果远远落后于三星和本地品牌 联想 和 酷派。根据彭博行业分析师约翰·巴特勒的数据，该公司在截至2013年9月的12个月内在中国出货2210万部iPhone，他认为与中国移动达成协议可能会在明年增加另1810万部。

即使与中国移动合作，苹果仍面临障碍。中国移动客户的绝大多数经济条件一般：不到四分之一的人注册了3G服务。他们愿意花750美元购买iPhone 5C的可能性微乎其微。（在中国，智能手机的平均价格约为250美元，因为手机购买不受运营商补贴。）“因此，机会被稀释了，”Piper Jaffray的高级研究分析师基因·穆斯特在12月4日的彭博电视采访中表示。“这仍然是一个可以改变数字的巨大机会。”

在日本，iPhone已经成为一大热门，根据市场研究公司Kantar Worldpanel ComTech的数据，iPhone占据了该国每四部智能手机中的三部。而由于Docomo进入市场较晚，该运营商寄希望于iPhone帮助其留住客户并挽回流失用户。Docomo在11月份录得净增93,000名用户，相比于9月份的66,000名用户流失有了巨大的改善。然而，它在新用户注册方面仍落后于软银和KDDI。

该运营商推出了“欢迎回到Docomo”的折扣套餐，专为那些在购买新iPhone后回归的前用户，并为那些在好时光和坏时光中坚持与其合作的用户推出了忠诚度计划。“您与我们在一起的时间越长，”Docomo首席执行官兼总裁加藤薰在10月份对分析师表示，“您可以获得的好处就越大。”

在经历了多年的iPhone羡慕而没有跳槽的人中，有一位是八千谷俊平。这位22岁的东京学生是第一批将其三星Galaxy S手机换成iPhone的Docomo用户之一。“等了一段时间，”他说，“但换运营商更麻烦。”

Docomo寄希望于iPhone在新年到来之前的销售，这段时间是日本零售商最繁忙的时刻之一。“在冬季假日购物季，iPhone将全力以赴，”Docomo首席财务官坪内和人表示。“我们都可以用[同样的]武器来竞争。”如果苹果一切顺利，这可能很快也会成为中国移动的策略。