印度和中国在亚洲太空竞赛中向前迈进 - 彭博社

在班加罗尔的印度空间研究组织工作的工程师们摄影：Aijaz Rahi/AP照片对于印度总理曼莫汉·辛格的政府来说，这一年过得很艰难。经济增长急剧下滑，货币也动荡不安。印度教民族主义党在州级选举中狠狠击败了辛格的国大党，反对派领袖纳伦德拉·莫迪是2014年上半年全国选举中取代辛格的热门人选。

在所有的阴霾中，辛格和印度其他地方刚刚收到了一些急需的好消息。该国有一个雄心勃勃的太空探索计划，今天政府运营的任务控制中心宣布，印度的首次火星任务已在前往红色星球的路上克服了一个重大障碍。印度空间研究组织在其官方网站上表示，火星轨道器，非正式地称为Mangalyaan，成功进行了第一次轨道修正机动（TCM）。这使得Mangalyaan有望在明年九月之前到达火星。

印度的火星探测器（PDF）是该国在亚洲太空竞赛中的一项参赛作品；对于那些在打分的人来说，印度在目标最远方面得分最高。日本在九月发射了Epsilon火箭，旨在以低廉的成本将卫星送入地球轨道。中国则瞄准月球，于12月2日发射了其首个月球探测器任务。韩国在一月发射了其首个太空火箭，并在上个月公布了月球任务计划（尽管该任务要到2020年才会发射）。

不过，应该给中国一些赞誉，因为他们想出了最好的名字。日本人毫无创意地用一个希腊字母给他们的火箭命名。几乎同样乏味，印度对火星飞船的昵称，“Mangalyaan”，只是印地语的——等一下——“火星飞船”。而韩国的火箭则以该国的太空中心所在的岛屿命名。中国的月球探测器是嫦娥三号，以住在月球上的女神命名，探测器的月球车是玉兔（普通话为玉兔），她的宠物。

嫦娥三号昨天成功通过了一项重大测试，进入了一个椭圆轨道，距离月球表面近至15公里。官方的新华社今天报道，“预计探测器将在12月中旬着陆月球，将是中国首个软着陆在外星体表面的航天器。”

将Mangalyaan送往火星将是印度超越嫦娥三号的一个好方法。目前，中国媒体对此并不感到印象深刻。在报道Mangalyaan发射时，新华社简短地指出，前往火星是一项挑战。“只有当航天器在2014年9月24日到达火星轨道时，才能评估任务的成功，”中国新闻社表示。“但是，存在许多风险，因为到目前为止，没有国家在首次尝试中成功到达火星。”