亚马逊无人机配送是贝索斯最新的大胆颠覆性赌注 - 彭博社

照片插图由731提供；照片来源：Alamy(1)；Bloomberg(1)；Getty Images(2)；Redux(1)；Shutterstock(2)在1990年代末，当资本自由流向互联网初创公司，投资者将亚马逊的股价推向天际时，杰夫·贝索斯对公司未来充满了异想天开的想法。 同事们称这些幻想为“热梦”。

当时，亚马逊主要被认为是互联网上最大的书店。但贝索斯对将他的公司变成全球最具主导地位的零售商有着更宏伟的愿景。一个令人难忘的热梦涉及将产品存放在主要城市当地自行车快递员的家中和公寓里。这是对被称为“最后一公里问题”的物流难题的解决方案。亚马逊如何经济地将产品送到客户的门口，而不增加繁琐的运费？员工们对贝索斯提出的解决方案感到困惑。他们已经忙于应对仓库工人的盗窃问题。将库存留在随机的车库里的想法似乎是疯狂的。

如今，资本再次在高科技领域自由流动，亚马逊的股票达到了历史新高，交易价格约为每股400美元。贝索斯——在互联网泡沫破裂时曾短暂谦卑，但随后变得比以往更加激进和雄心勃勃——再次梦想着伟大的未来。12月1日，他震惊了科技界，并轻松赢得了假日零售公关战，通过在CBS的60分钟节目中透露了一项计划，使用无人驾驶直升机——“八旋翼”——在30分钟内将小型货物送到客户手中。贝索斯安排60分钟播放了一段原型八旋翼完成交付的视频片段。宣传亚马逊Prime Air的视频在YouTube上观看次数超过1000万次。

这似乎又是一个贝索斯的狂热梦境。在无人机能够飞过我们孩子的头顶，将一箱牛奶送到前廊之前，还有许多严峻的技术、法律和文化障碍需要克服。然而，贝索斯似乎毫不畏惧。“我知道这看起来像科幻小说，”他对惊讶的查理·罗斯说。“这不是。”

在亚马逊的十二月惊喜之后，像 联合包裹服务公司 和 谷歌 这样的公司迅速披露了他们自己的自主机器人项目。但这些消息可能告诉我们关于电子商务的未来的信息不如关于贝索斯本人及其应对亚马逊面临的挑战的方法多。

在十月，这家总部位于西雅图的公司宣布计划在其履行中心为假期雇佣70,000名临时工，比去年增加了40%。随后，它披露了一项与 美国邮政服务 的交易，允许在周日向其亚马逊Prime服务的会员进行送货，这在物流公司中通常是一个神圣的休息日。在一条不那么引人注目的消息中，亚马逊将可以享受免费送货的购买价格门槛从25美元提高到35美元。此举的一个目标是推动更多客户加入亚马逊Prime，这是一项每年79美元、保证两天送货的计划，激励会员进行单独购买——例如一盒湿巾——而不是在购买之前装满购物车。

与其他科技公司不同，亚马逊必须在每个新的增长阶段重新思考其运营的物理学。2012年销售额为610亿美元的供应链在五年后可能不再那么有效，当时亚马逊的收入可能接近2000亿美元。例如，很难想象在假期期间，公司如何能够轻松管理20万名临时工——尤其是在就业市场升温的情况下。为了提前满足其供应链需求，亚马逊去年收购了Kiva Systems，这是一家机器人公司，其流动的自主地面机器人有一天可能会在仓库中取代人类的某些角色。

与此同时，该公司面临着日益严重的劳动力问题，包括在德国的履行中心反复发生的罢工。最近几篇揭露性报道记录了其仓库的工作条件，包括一份BBC报告，声称工人可能因艰苦的劳动而遭受心理和身体疾病。亚马逊回应称，工人的安全是其首要任务，并且一位独立的健康专家已经访问了其建筑和员工，并得出结论，心理和身体疾病的风险并没有增加。

亚马逊面临的最大挑战仍然是最后一公里问题。随着越来越多的Prime会员订购单本书籍或DVD，而不是可以合并成箱子的多种产品，该公司如何履行其承诺并仍然盈利？一个答案是运营自己的卡车，这也是亚马逊生鲜（AmazonFresh）在西雅图和加利福尼亚部分地区的杂货配送业务的一部分。然而，五年过去了，该服务的增长缓慢。运营卡车需要昂贵的司机和燃料，与UPS或联邦快递的货车不同，后者进行投递和取件，亚马逊的车辆仅仅是配送产品。在返回仓库的途中，它们大多是空的，因此效率低下。

这就是无人机的用武之地。贝索斯的一个标志性优势是将技术与大胆、冒险的投资相结合，这些投资能够颠覆原本缓慢的行业。他首先在零售业做到这一点，然后在图书出版行业通过Kindle实现。成群的无人八旋翼飞行器在主要城市的天空中飞行，可以将昂贵的卡车从拥挤的街道上移走，帮助解决最后一公里问题，并为亚马逊Prime会员提供满足其最基本购物冲动的方式——所有这些都可能带来巨大的利润。

正如贝索斯本人在 60分钟中承认的那样，达到这一目标将是一个巨大的挑战。自主配送无人机需要安全且便宜。它们需要持久的电池和聪明的人工智能，以避开意外的鸟类、树枝或顽皮的旁观者。贝索斯预测，到联邦航空管理局为商业无人机开放空域时，无人机配送可能在技术上是可行的，这可能早在2015年，但更可能是在2020年或更晚。“在好天气的日子里，它可能会有效，”乔治亚理工学院移动机器人实验室主任罗纳德·阿金说，他提到风和雨是主要的障碍。“我希望亚马逊在未来的努力中有好天气。”

八旋翼无人机的消息可能是一个自我实现的预言，吸引注意力和资本进入无人机领域，并促使快速进步。“亚马逊的公告将激发一波投资和创新，并降低硬件的价格，”无人机软件系统制造商DreamHammer的首席技术官克里斯·迪布纳说。“我希望这就是他们发布的原因。”

对于贝索斯的动机还有其他解释。八旋翼无人机可能是一个噱头，旨在在关键购物季节开始时吸引注意力，并转移对劳动问题和欧洲反垄断审查等坏消息的关注。如果这是一种公关手段，那它确实运作得很成功。但与亚马逊相关的所有事情一样，答案从来都不是那么简单或容易。很可能这既是为了在关键时刻获得新闻报道，也是为了长期改变亚马逊的配送方式。

多年来，贝索斯悄悄接近他的怀疑者，并通过拥抱和利用新兴技术来证明他们是错误的。他再也无法隐藏了。因此，如果你想知道亚马逊在五年后会在哪里——好吧，也许是十年——只需抬头看看。