在等待亚马逊的送货无人机吗？监管机构并不急于让无人机投入商业运营 - 彭博社

插图由731提供亚马逊.com的空中零售满足目标——使用无人机将购买品空投到您的家或办公室——并不是唯一提出的无人机商业应用。许多公司希望利用无人机的能力，从勘测电力线到帮助消防员和海上石油勘探者，或巡逻边界和偏远设施。

“已经有数百家公司在外面，提出了非常周密且好的想法，关于如何利用这些东西做生意，”马里兰州安纳波利斯的律师蒂莫西·阿德尔曼说，他在处理无人机系统的监管问题。支持者设想一个可以创造70,000个新工作岗位并在三年内产生135亿美元经济活动的行业——但这仅在监管机构将商业无人机整合到美国空域之后。

这一监管过程的第一步预计将在2015年的某个时候进行。在此之前，美国联邦航空管理局将选择六个测试地点，明年将在这些地点收集无人机操作的数据。该机构预测，到2019年，约有7,500架小型无人机将在美国空域飞行，FAA管理员迈克尔·韦尔塔在上个月的演讲中表示。

然而，这个新兴行业在美国人看到一系列商业无人机送披萨、检查道路和管道、监测农作物之前面临着许多障碍。“在前进的过程中，我们认识到，无人机的扩展使用带来了巨大的机会，但整合这些飞机也确实带来了重大挑战，”韦尔塔说。首先，无人机有各种形状和大小，需要检测并避开警用直升机和航空公司的空中交通。是否会有高度限制？这些无人机能否在机场附近飞行？如果可以，距离多近？它们都需要远程飞行员吗？如何认证它们的适航性？它们是否应该携带设备以传输其身份和位置信息？如果发生坠毁，谁将负责处理损害？

“就像汽车问世时一样，未来也会有类似的演变，”华盛顿技术与民主中心的首席技术官乔·霍尔说。“我们在2015年开始的样子，在10年后会看起来非常不同。”

由于这些考虑，FAA对无人机的任何规则采取了谨慎的态度，因为担心可能出现的许多不良结果。“这将设定先例，因此很难撤回你所制定的规则，并在它发布后进行调整和重新定义，”阿德尔曼说。“他们是人。他们明白，如果他们犯了错误，他们将会受到指责。”

上个月发布的详细FAA “商业无人机路线图”（PDF）深入探讨了广泛的问题清单。一个小例子：该机构有关于飞机驾驶舱门安全的规则，但“驾驶舱门”这样的术语对于坐在数百或数千英里外的无人机操作员来说到底意味着什么？这只是监管机构在将无人机整合到美国空域时所识别的问题之一。即使FAA迄今为止有限的无人机经验也足以表明，“规则制定工作可能比一般的监管工作更复杂，受到更大的审查，并需要更长的发展时间，”该机构表示。

这些时间框架让许多公司感到沮丧——现在包括亚马逊——他们希望加快商业无人机的制造或运营。阿德尔曼表示，这种等待威胁到许多较小公司的生存，这些公司在此期间无法将其产品或服务货币化，他预测在规则确定之前将会出现一波破产潮。

与商业无人机相关的新业务的一个不可避免的领域至少目前仍处于搁置状态：无人机操作员的保险覆盖。然而，几家保险公司已经开始与Adelman的公司LeClairRyan合作，为该行业定价产品。“大坝只需要打开，”他说。

对于亚马逊来说，它已经明确表示其八旋翼无人机将运载重量不到五磅的消费品，可能还有一个额外的考虑因素：人们会不会试图通过击落无人机来偷窃商品？击落在你家上空嗡嗡作响的无人机是否违法？“如果亚马逊无人机飞越你的财产，你可以击落它吗？”霍尔问。“谁知道呢？”